用火取暖,早在原始社会初期就有,周口店的那些灰烬就是最好的证明.后来人们版为了可以随意挪动权火堆,保存火种,便把火放在烧制的陶器里,这个陶器就叫炉或灶.
古人取暖多用木炭,一般人家都有炭盆.盆是铜或铁制成的,外面再加上一个箱形透气的笼罩,防止失火或者掉进其他东西.
到了唐代,人们又用铜制成手炉或者脚炉.手炉呈椭圆形,里边放火炭或尚有余热的灶灰,炉外加罩,可以放在袖子里暖手.脚炉比手炉大,可放在脚下暖足.此外,还有暖足瓶,俗称汤婆子,里边灌上热水,晚上放在被窝里.宋代黄庭坚有首诗说:"千钱买脚婆,夜夜睡天明",指的就是这种暖具.