凡是用水作溶剂或者作分散介质的漆，都可称为水性漆。水性漆包括水溶性漆、水稀释性漆、水分散性漆（乳胶漆）3种。
水性油漆与传统油漆的区别：
1、组成成分
油性漆又称油漆、油脂漆。以油性树脂为主要成膜物质的一类漆，主要有醇酸漆，环氧漆，聚氨酯漆、丙烯酸漆、氟碳漆、氯化橡胶漆、氨基漆、硝基漆等。所用油脂主要是桐油、亚麻油、梓油、豆油、葵花籽油、鱼油等，其特点是易于生产、价格低廉、涂刷性好、涂膜柔韧，渗透性好。
凡是用水作溶剂或者作分散介质的漆，都可称为水性漆。水性漆包括水溶性漆、水稀释性漆、水分散性漆（乳胶漆）3种。水溶性漆是以水溶性树脂为成膜物，以聚乙烯醇及其各种改性物为代表，除此之外还有水溶醇酸树脂、水溶环氧树脂、水溶性丙烯酸树脂、水溶性氟树脂及无机高分子水性树脂等。
2、环保方面
水性漆用的是只以水作为稀释剂，对人体健康无害，而油性漆则以香蕉水、天拿水作为稀释剂，含有二甲苯等有害致癌物质；
水性漆在用途上因为不含有害的致癌物质，而且无毒无味，涂刷后即可入住；
油性漆却含有强烈的刺激性的味道，难以忍受，而且气体中还含有大量有害物质，伤害人体健康，涂刷后一两个月左右，强烈的刺激气味基本上就挥发无味了，但是还有大量的有害气体会缓释挥发大概10到15年之间。
由于水性漆具有无毒无污染等特点，已经渐渐深受消费者的喜爱，同样也是发展的趋势。
3、储存
水性漆：不易燃，0℃以上储存。
油性漆：应当避热、避光、通风保存。
4、施工性能
水性漆：没有特殊要求，经过简单培训，即可以涂刷，对于需要自已涂刷和修补极为方便。
油性漆：必须经过专业培训和实践才可以涂刷，由于专业性强，一般人很难刷好。
5、成本上
由于水性漆中以水来稀释，而油性漆则需要用有机溶剂来稀释才能涂刷，因此在成本就高一点。况且由于油性漆的性质，没有很好的凝固膜，因此涂刷的次数要多，浪费的油性漆也多。