手表的防水主要依靠表镜、表背底盖、表冠把头等处的防水胶圈而达到相应的标准。所有带有防水功能的手表均会在底盖上打有 “WATER RESISTANT”或“WATER PROOF”的英文字样，无防水标记的手表仅能防尘，应避免沾水。即使手表标注三十米（3ATM，即三个大气压）防水，也只能在日常梳洗或雨中环境下使用，即水滴只是溅在表面上而未有任何水压作用于手表上，是根本不能适用于全部浸入水中这种情况的。可是却有很多人都相信这样的防水深度是可以下水游泳的。
到目前为止，在正规商家买到的手表防水深度一般分为三个等级：日常生活用防水级别、日常生活用强化防水级别和潜水用防水级别。第一种级别和第二种级别是我们购买使用手表时接触最多的防水等级。
日常生活用防水级别（防水深度10米---50米）：可防汗水、不慎沾到的雨水或洗脸时的水滴，但不适用入浴洗澡、游泳、潜水等情况。
日常生活用强化防水级别（防水深度100米---250米）：可使用于经常用到水的工作或运动（游泳、冲浪等）或浮潜。
专业潜水用防水级别（250米---500米及以上）：可使用于浮潜或使用水肺潜水的时候。此外根据不同的潜水深度需要，这种防水级别的手表又分为空气潜水用防水、饱和潜水用防水和专业潜水用防水功能。
特别要注意的是，任何一款手表无论是标明防水深度多少米，均不可在热水（>40C°）中使用。原因有两个：1、水分子在温度升高的情况下渗透性大大增强，而所有的防水指标均是基于冷水设计的。2、根据热胀冷缩原理，在热水条件下手表的一些组件会出现不同程度的膨胀，导致可能出现的缝隙会增大。