一般火箭脱落物主要是一子级火箭、二子级火箭（仅发射三级火箭时有）和整流罩。最先掉下的是一子级火箭。在火箭发射后不久，它就完成了推进任务，离开火箭，向地面抛物线下落。它是个沉甸甸的大块头，坠落地点事先可以计算出来。因此，在火箭发射前就会提前划定约几十平方公里的回收区域，疏散其中居民，实行戒严。如果发射的火箭是三级火箭，二子级火箭也会落下，不过它一般已飞到遥远的海上，不会对陆地居民造成影响。
整流罩是个颇为特殊的角色，它身形很大，锥体直径要有好几米（视卫星大小而定）；却十分轻薄，覆在铝合金骨架上的铝质蒙皮仅几毫米厚。它的任务就是裹在卫星外面，保护卫星在穿出稠密大气层的过程中不受损伤。当火箭带着卫星穿过稠密大气层并拐弯后，整流罩也就“卸任”了，分成两瓣自行剥落。这轻薄舒展的身形落到大气层中，开始随风飘荡，直至落地。
“由于受空气浮力和风阻力的影响，整流罩一般下落的速度不会很大，因此一般不会砸伤地面人或物。”刘宗映解释说，整流罩脱落地区根据发射地点不同，一般会落在戈壁滩、贵州山区等人烟稀少的地方。而且，整流罩上不会搭载别的东西，因此如落在深山老林等不容易找的地方，一般就不回收了。
各国对于火箭发射残骸落区具有严格的控制，选择人口比较稀少地区作为落区，落区定了以后还要去实地勘察，勘察以后写探测报告，通过三级进行评审，最后有关部门批准以后才能实施，没有批准就不能用了，分离的时候控制，它要保证落在预定的区域。目前我国酒泉、西昌发射中心的发射都有固定的落区范围，发射部门和当地政府对于落区人员还要进行疏散。
只要是在西昌卫星发射场发射的都会掉在贵州黔北地区。在西安和酒泉发射的就不会。据称中国正在海南文昌筹建一个比目前西昌、太原和酒泉三大发射中心功能更高级的火箭发射中心。届时，海南发射场将取代西昌的大部分火箭发射，火箭残骸将直接坠落在南中国海。贵州山村，不用再等待从天而降的火箭。