设计素描一般分为临摹、写生和创作这三种形式。
临摹与写生，是学习中国画的重要方法。临摹以学习传统为主，也称为“师古人”，写生以学习自然为主，也称为“师造化”。前者重在掌握笔墨技法，后者重在训练观察与造型能力，并积累绘画素材，二者相辅相成，殊途同归，都是学习中自画必不可少的基本功，现分述如下。
临与摹是按照原作仿制书法和绘画作品的手法合称临摹。临摹通常有四个内容：
1．对临。即面对着别人的画迹或印刷品，按其作品的笔、墨、设色、章法，一丝不苟地照样画下来。初学者，开始时要由易到难，由简到繁，循序渐进，先临一些构图简单的，有了经验后再临复杂的。对临时也可将一幅画分解开来，先专画某一部分，如树、山石，或峰峦等，然后合为全幅。
2．背临。比对临的要求更高一步，它要求学画者，认真研究原作，把它的笔墨、章法，一一熟记于心中，然后背着原作进行摹写。
3．意临，即临摹一件作品，不要求酷似，而是学其一部分，或取笔法，或取墨法，或取章法，或取风格，或取意境臼正如古人说的，刊市其意不在迹象间，这种临摹的好处是比较自由、可以摆脱形似上的羁绊，追求神似，真正把某家的长处融入自己的作品中来。
4．读画。临画是解决“手”的问题，读画是解决“眼”的问题。作画，只有眼高，才能手高。“眼高手低”这一贬意词，用于学画方面，应该说是正常现象，因为学画者如果没有理论水平，没有鉴赏能力，就不可能提高自己的表现能力。看一张画，要能识别它好在哪里，不好在哪里，而且能说出一番道理来：要做到这点，不下一番功夫是不行的。所以，多看、多研究前人的作品，对一个学画者是至为重要的。只有看得多，才能吸收得多；鉴赏力高，才能自觉地克服自己的弱点，使表现方法日趋完美。
写生是说描绘对象的“形”，必须以客观的“物”为根据。山水画家历来强调“外师造化”，这里面也包含有“写生”的意义。中国画的写生有两种方法：
1．对景写生
中国画的写生与西画有所不同。西画写生是面对景物，运用透视、色彩等技法，注意光和形体的关系，边看边画，反复增改，直至完成。这种写生法可称之为“直接写生法”。而中国画的写生，却用的是“间接写生法”，画家面对自然，观察多于描绘，常用勾勒手法，画的画稿，只能称为“半成品”。中国写生画，一般分为两步走：对景勾画槁仅是第一步，这时画家着重观察体验，把握客观对象的特征与精神气质，画稿只起加强记忆和为下一步创作提供素材的作用。第二步是对画稿进行取舍提炼，加工创作直至完成。作写生画，重点是在笔墨、章法、意境上下功夫，使作品更具美学价值。
2．“目识心记”
中国画还有一种独特的写生方法，是默写法，古代称为“回识心记”，即不用面对实物勾勒临写，而是把所见景物默记于心中，回去后背着画出来。一个山水画艺徒，必须宴有默写功夫，只有具备这种功夫，才能捕捉住阴晴雨雪之奇，行云流水之变，才能储万象于胸中，下笔如有神，为山川传神写照
笔墨、章法、写生等问题，这些都是为创作作准备的、创作是一切技法的综合运用。学习山水画创作：
一是要深入到大自然中去，以真山真水为创作素材，不能闭门造车，把别人的作品作为创作的唯一依据，关起门来搞“搬山运动”，那不是成材之路。
二是要把自然形象加工制作为艺术形象，不能当“照相机”，在照相技术非常发达的今日，绘画之所以没有被照相所代替，正因为它包含着画家的主观精神。画作来源于现实，但高于现实。