沉降来缝将建筑物从基础自底面直至屋盖分开成各自独立单元。每个单元一般应形体简单、长高比较小以及地基比较均匀。
沉降缝一般设置在建筑物的下列部位：(1)建筑物平面的转折处。
(2)建筑物高度或荷载差异变化处。
(3)长高比不合要求的砌体结构以及钢筋混凝土框架结构的适当部位。
(4)地基土的压缩性有显著变化处。
(5)建筑结构或基础类型不同处。
(6)分期建造房屋的交接处。沉降缝应有足够的宽度，以防止缝两侧的结构相向倾斜而互相挤压。缝内一般不得填塞材料(寒冷地区需填松软材料)。沉降缝的常用宽度为：2、3层房屋50~80mm，4、5层房屋80~120mm，5层以上房屋大于120mm。