岭南园林的产生及其特点的形成很大程度上取决于其所处的造园环境因素。
岭南造园主要分为南越王朝、南汉王朝、明清时期及近代园林造园四个历史阶段，尽管每个历史阶段的园林造园侧重有所不同，但每一次大规模的园林兴建都将岭南园林的造园活动推向一个高潮，使造园艺术有新的突破。正是这些造园活动，为岭南园林创造自己风格和特点奠定了基础。
论文在收集、分析史料与调查现存传统园林的基础上，将岭南园林与北方园林、江南园林进行比较，从造园理念、园林审美、造园手法、艺术表现等角度，对岭南造园艺术进行研究，总结岭南造园的经验和特点。
顺应地域和自然环境，是创造独特风格的重要因素。岭南园林多采用庭园(或庭院)式布局，最为重要的原因就是受气候条件的影响，岭南地区气候炎热多雨、台风肆虐，用建筑围合而成的庭园(或庭院)可减弱强风暴对园林的侵，庭园所形成的大面积阴影区也可减少热辐射，起到较好的降温效果。地域性材料的应用和地域性植物的栽培对园林风格的形成起了很大作用。
园林人文环境融入自然景观环境也是岭南造园的特点。园林选址最能体现审美取向和生活意趣，岭南筑园尽可能离开闹市，将宅园建在真山真水的自然环境中，巧借自然景观。岭南庭园在景观组织上，特别是在视线组织上常将园内外空间有机地结合在一起，产生空间的扩散感：岭南园林造园通过借助园外景色，使园林空间获得丰富的层次。岭南园林造园注重园林的实用性，追求生活的实在性和注重物质的回报效应即使是宅居庭园，也强调其空间的交往环境而淡化其怡情养性的妹闲环境，园林空间将日常功用与赏心悦目有机地结合起来。同时。岭南造园兼容多元，不拘于某种形式，博各家之长，唯我所用。
几何形图案运用是岭南园林设计手法的重要特征。岭南园林造园喜用几何形图案的布局手法，无论是建筑空间、池水造景还是建筑装饰，甚至连庭园路径和绿地形式都采用几何形。岭南园林几何形的运用中表现特别突出的是水池形式。水庭造园是岭南理水的主要艺术手法。在岭南庭园的造园中水庭是不可或缺的，其几何曲线形水池造型已成为岭南园林的特色之一。园林造园采用几何形，还有一个重要原因是由于受到庭园建筑围合空间的几何界面的限定。
岭南园林艺术表现为：建筑空间效果，建筑造型注重细部处理，强调以建筑、装饰、小品、植被等综合取得的艺术感观。以建筑空间为主的岭南庭园主要有建筑绕庭、前庭后院、书斋侧庭、前宅后庭等布局方式，常用连房广厦的形式通过连廊将船厅、亭榭、楼阁等联成一片，形成既分隔又连通的庭园有机空间。园林建筑体形明朗轻快，通透开敞，特别注重装饰装修艺术，运用小木作装修与木雕、砖雕、石雕、灰塑、陶塑、嵌瓷等工艺，通过塑形、图案、色彩、陈设等装饰艺术手段来强调园林建筑的艺术美感。
20世纪50年代以后，岭南新建筑的创作尝试将传统的园林造园手法融入现代建筑空间中，为岭南现代建筑创新开辟了一条道路。岭南新建筑中庭的建筑空间布局将建筑空间与园林空间融合在一起，增强了庭园与建筑空间的交融和渗透，构成多层次的空间效果，特别是支柱架空层的利用将内庭和外庭空间连成一片。