造成来这种现象发生的原因不是自地壳的运动，而是人为因素。其中，过度抽取地下水是造成城市地面下沉的直接原因。
地下水是人类赖以生存的宝贵资源，它调节雨季和旱季水资源的供应。因而，适度开发和利用地下水资源对改善人民生活水平，促进经济发展和繁荣起着积极的作用。
另外，地下水还起着平衡地面的作用。正是由于地下水的存在，地面上的自然压力作用于地壳，遇到岩层空隙中的地下水，就会产生反作用力作用于地面，从而保持了地面的平衡。不断地抽取地下水后，岩层空隙中的水流失了，所以当地面受压力后就会发生下沉现象。
地面下沉，造成地下管道扭曲、断折，道路不平，码头淹没，海水倒灌，建筑物因不均匀下沉产生裂缝甚至倒塌，给工业生产、市政建设和人民生活带来极大危害。虽然地壳本身运动也能引起地面沉降，但速度极为缓慢。
正在下沉的城市