园林，是时代的微缩，园林的命运，总与人的命运息息相关。建于清末的建水朱家花园悲喜交集的命运，生动地记录了战火硝烟的动乱年代中，一个家庭的盛衰命运。
朱家祖上是湖广麻阳县（今湖南省麻阳县）人，于明代洪武年间流徙到云南建水，寓居西庄坝西高伍。明末清初，其五房迁居白家营村，生子卿（真名不详），卿又生子永祜。一直都是普通平民，数代人经营茶叶、丝绸等等。
据朱永祜的墓志铭载：顺治四年（公元1647年）朱永祜出生才四个月，其父就死于“流寇之难”，在逃难中，其母曾经将其遗弃，幸好其啼哭之声被邻人发现、抱回，母子方得团聚，“乱离后公鲜至戚，惟依寡母，茕茕无助，遂弃诗书，力农为资生计，然公得天最厚，孝悌由诚，事寡母朝夕唯谨，又且诚实练达，谦和退让，凡一切少年不羁之习，毫不敢近，有为诗书中所不及者”、“公以勤俭自主，次第经营”。朱永祜这一支就这样一代代传下来。
清朝同治年间，到了朱广福这一代，把家迁到了建水老马坊村，置田买地，建盖瓦舍，开设碾坊酒坊，人丁兴旺，家产渐丰。从此朱家走上了中兴之路。当时建水东南部的个旧，锡矿产业日渐兴旺，个旧和建水间的“临安大道”是滇中、滇南通往省城云南府（今昆明）的交通要道，农闲时节，朱家开始赶马经商，日积月累，获利非常可观。 因为常年赶马经商熟悉了个旧的矿业，朱广福大胆筹集资金成立了“朱恒泰”商号到个旧开采锡矿，紧接着，朱广福又购买下多处矿址，还在个旧兴建了一座冶炼厂，成为了集锡矿的开采，选取，冶炼为一体的大东家。
朱广福死后32年，其孙朱朝琛中了举人，授贵州桐梓等县知县，并赠朱广福文林郎官阶；当时，朱朝瑛（字渭卿，清光绪丁酉科乡副进士，朱成藻之子）也中了进士，得受广东补用道，遂成为朱家的核心人物。自此朱家家业更丰，并于同治十年开始向外投资。除营销土产百货外、还大宗贩售云土（鸦片）、锡锭，到清朝光绪时朱家已经成为滇南富绅。
此后，朱家继续扩大了商贸的规模，搞起了进出口贸易，把个旧出产的成品锡锭，经过蒙自运到广西百色再转运香港，由香港运回棉纱，百货等洋产品。清朝光绪15年（公元1889年）根据条约，清政府在法国政府的要求下在蒙自成立了中国第一个海关，锡锭的运输改由陆路经过个旧――蒙自至蛮耗装船沿红河顺流而下通过越南东京（今河内）抵达海防再由海防上远洋轮船运送到香港和西欧。因为进出口贸易的蓬勃发展，朱恒泰在蒙自设立了总公司，同时在香港，昆明，建水，河内设立了分公司。 当时，云南的商帮中来自建水的“临安帮”与“昆明帮”“腾越帮”齐名，而朱家名下的企业“朱恒泰”就是“临安帮”的首富。
按照传统，“先富起来”的朱家，当然是广勘宅基、大兴土木。光绪初年，朱成章、朱成藻兄弟（朱广福之子）及子侄朱朝琛、朱朝瑛、朱朝琼、朱朝瑾等两代人的生意如日中天，士、农、工、商，一样不差。朱氏家族已经发展到叱咤于整个滇南黑白两道的巨大家族。其威力足以影响到滇南甚至全省的政治和经济。这时，朱家在建水城内泥塘购地30余亩，延请能工巧匠，建盖家宅宗祠。 由于设计规模大，工期便长。第一次，园子修了一半，个旧出了事。
那是清光绪二十九年（公元1903年），滇南爆发了以周云祥为首的“反清仇洋”矿工起义，这是中国工人阶级初期革命斗争的一次悲壮预演。大约与朱家利益相关，也可能就是朱家煽动的。因为朱朝瑛鼓动闹事，并出钱资助周云祥。事情闹大了，牵扯到官府利益，清廷派兵镇压，朱朝瑛知道脱不了干系，听到消息，被迫逃亡，投靠时任安徽、吉林巡抚的华宁（今云南玉溪市华宁县）人朱家宝，被举荐赴日本考察政治（实为逃亡），在日本躲了五年后，于宣统年间返回建水后，接着修园子。
然而历史如哲学一样深沉，衰败跟兴旺连体共生，问题当然是因为人才之故，而一个家族的命运自然与核心人物息息相关。
朱朝瑛在日本受到明治维新思想的影响，深感清王朝气数已尽，回建水后就联络反清志士，密谋反正。宣统三年（1911年），许多有识者寻求救国之道，同盟会的影响遍布中国。朱朝瑛当然也想有所为，于是受广东陆军提督龙济光所托回乡募兵到粤听用。10月辛亥革命武昌起义爆发，10月30日，蔡锷、李根源、唐继尧等于昆明发动重九起义。驻建水南校场新军七十标（团）中的同盟会员教官赵又新在下级军官的支持下，于11月1日晚率兵发难，朱朝瑛等开城接应，占领了临安府署和标本部。次日，召开临安各界人士会议，成立南防军政府，公推朱朝瑛为都统，赵又新为副都统，临安起义遂告成功。并光复滇南各府、州、县，云南都督蔡锷一看，这朱朝瑛在滇南还真有人缘，加上滇南起义，立了功，赐予中将军衔，任命他正式当了临安澄江总兵，成了滇南王。花园修好了，大门上大大挂上“中将第”的大匾。 政治人物的命运有时候就像下赌注一般，朱朝瑛辞职去广东专做锡锭生意，继而又去龙济光手下任职，还被选为国民政府参议，这无疑是光辉的一笔。 可是，朱朝瑛――这个朱家精英人物随后却书写了惨重的政治败笔。
1915年12月，袁世凯在北京自称“洪宪”皇帝，蔡锷、唐继尧在云南首发护国起义，出兵四川、广西讨袁。当时依附于袁世凯的广西军阀龙济光之兄龙觐光被任命为“云南查办使”，率粤军第一部企图借道广西进攻滇南夹击护国军。朱朝瑛为属下第三路军司令，带领士兵1700余名在广西百色以西被护国军纵队长杨杰率军击败，龙觐光余部也被护国军和桂军歼灭。与此同时，朱朝瑛之子朱映桂联络土司和土匪武装进攻建水城，亦为护国军打败，朱映桂战死。战后，朱氏家产再被没。直到1922年，唐继尧感念朱家辛亥革命有功，始发还家产。 朱家的中兴之梦还没有开头，几年后，又出事了。
1927年，唐继尧死后，龙云执掌云南军政大权，他所招抚的绿林武装南防游击军指挥李绍宗部进入个旧。此时，朱朝瑛任个旧、蒙自守备军司令官，命其侄朱映椿等严加防范，后双方火拼七昼夜，烧毁店铺上千间，死数百人，酿成惨祸。事后，省府指令解送朱朝瑛和朱映椿到昆囚禁。后朱映椿被处决。
时代决定命运，朱朝瑛个人乃至整个朱氏家庭的命运，随同中国几次国内革命战争，几沉几浮。荣华富贵，如烟云而来，又如烟云而去！朱朝瑛本人被保出狱后，朱氏家庭巨额家产被国民政府为公有，诺大的家族作鸟兽散，朱朝瑛也于1930年在穷困不堪和失意潦倒中客死他乡。
朱家的花园自然也就不在属于朱家，空空留下那位连名字都被抹去的富家小姐逃难时的悲怆诗文。因为核心人物的政治败笔，朱氏家族终于在一个新旧世界交替的乱世灰飞烟灭了。所幸的是花园留了下来。
朱氏家族从康熙年间的10户佃户，到清末民国初期的名扬滇南的望族，朱氏十代人走过了整整一个大清朝。在清末民国初期，他们走向了家族最为辉煌的终点。朱氏家族三起三落，家与荣光并存。他们以几代人百余口的悲欢离合，完成了一帘红楼幽梦。而生逢乱世，他们注定只能留下一所最为灿烂的房子，里面是他们内心的那一片于家于国的“花园”。那一个时代已经凝结为朱家花园里的一个核，这个核就是历史。