继电器在电路中是一种常作为开关的器件。根据其线圈所需要的控制电压版类型可分权为交流继电器和直流继电器。继电器的规格以线圈控制电压和触点电流来表示，通常负载电流在小于10A的条件下，可直接用继电器的触点进行接通或断开电路。若负载电流过大，则可作为间接控制器件使用。
在中央空调控制系统中，常将继电器作为压缩机、风机电动机、水泵、四通阀等电源回路的开关。使用时，将继电器控制线圈一端与电源连接，另一端与控制部件输出端连接，通过控制部件的输出控制信号，使继电器控制线圈两端产生电势差并构成电流回路而产生电磁力。在电磁力和继电器簧片固有弹性力的作用下，使继电器触点吸合或释放，从而接通或断开电器负载电源的回路，以控制相关设备运行或停转。