大雁塔坐落于中国陕西省西安市南部的慈恩寺内。慈恩寺是唐贞观二十二年（公元648年），太子李治为纪念亡母文德皇后以报答养育之恩而修建，故名"慈恩寺"。当时，共有十三处院落，房屋达一千九百八十七间，并请赴印度取经回国的高僧玄奘主持寺务，著名的画家阎立本、吴道子都在此绘制过壁画，可见规模之宏大。唐永徽三年（652年），玄奘在寺内西院建塔，名慈恩寺塔，用以存放从印度带回来的经籍。现在的塔名是据《慈恩寺三藏法师传》中记载：摩揭陀国有一僧寺，一日有一只大雁离群落羽，摔死在地上。僧众认为这只大雁是菩萨的化身，决定为大雁建造一座塔，因而又名雁塔，也称大雁塔。 大雁塔初建时为砖表土心五层方塔，后改造为七层方形楼阁式，唐大历年间再改为十层，到明代，又以砖面加砌唐塔之外。现塔身通高64米，每层为仿木结构，底层门楣有精美的线刻佛像，西门楣为阿弥陀佛说法图，图中刻有富丽堂皇的殿堂。塔底层南门内的砖龛里，嵌有两通石碑：《大唐三藏圣教序》和《大唐三藏圣教序记》，均为唐代大书法家褚遂良书丹。大雁塔在唐代就是著名的游览胜地，因而留有大量文人雅士的题记，仅明清时期的题名碑就有二百余通。至今，大雁塔仍是古城西安的标志性建筑，也是闻名中外的胜迹。国务院于1961年颁布为第一批全国重点文物保护单位。 大雁塔之名的由来 大雁塔自建成以后，就有“雁塔”之称。它的得名有多种说法。 一种说法是：古印度迦蓝佛曾“穿石山做塔五层，最下一层作雁形，谓之雁塔”。玄奘最初设计建造的塔就采用这种形制。另一说法是：按照印度佛教说，当初佛教有大乘佛教与小乘佛教两大派，小乘佛教不忌荤腥。有一天一座小乘佛教寺院的和尚买不到肉做饭，正好这天是菩萨布施日，天空一群大雁飞过，一个和尚仰面望着雁群自言自语道：“今日僧房无肉吃，大慈大悲的菩萨一定不会忘记这是什么日子。”话音未落，领头的大雁折翅坠地。全寺和尚大惊失色，领悟出这大雁分明是菩萨化现。他们在大雁坠地处建造石塔，从此戒绝荤腥，改信大乘佛教。因此佛塔又称大雁塔。 再一说法是：当年玄奘取经途中曾困沙漠，后来得到大雁引领，才找到水源，得以生还。建造这座佛塔是为了报答菩萨所化身指点迷津的大雁之恩。 还有一种说法：它和佛祖释迦牟尼曾化身为鸽救生的佛教故事有关。唐代人习尚雁，通常以雁泛指鸟类，因此得名雁塔。