河西走廊（又称“甘肃走廊”），东起乌鞘岭，西至玉门关，南北介于南山（祁专连山和阿尔金山）和北山（属马鬃山、合黎山和龙首山）之间，长约900公里，宽数公里至近百公里不等，为西北―东南走向的狭长平地，形如走廊，因位于黄河以西，故称河西走廊。地域上包括甘肃省的兰州和“河西四郡”：武威(古称凉州)、张掖(甘州)、酒泉(肃州)和敦煌（瓜州）。民族上居住着汉、蒙古、裕固、藏等民族。自汉朝汉武帝开辟河西，“列四郡”即武威、张掖、酒泉、敦煌以来是内地连接新疆的重要信道，为古代“丝绸之路”的一部分，是古代中国同西方世界进行政治、经济、文化交流的重要国际信道。