从旧石器时代进入新石器时代以后，随着陶器的发明和使用，人类开始从野蛮内状态逐渐进入到文明时代。彩容陶上的许多纹饰，已创造有单独和连续等多种构成形式，并能随器形的不同而出现种种变化，达到了器形与装饰的统一、实用与美观的结合。从考古发掘的实物证明，早期彩陶上的纹样，主要受当时编织物的影响，编织物大都织法多样，纹饰规整，表现出一种规律性的、流畅的风格。仰韶文化中的彩陶除了以几何形纹饰为主外，还绘有装饰性极强的鱼、鹿、蛙、羊等纹饰，最有代表性的是西安半坡遗址出土的半坡型彩陶中的人面鱼纹陶盆。马家窑文化中的彩陶除几何形纹、动物纹、植物纹外，开始出现了以表现原始舞蹈为内容的陶盆，这是较早出现的具有情节性的装饰用品。从原始彩陶纹饰的艺术风格看，色泽单纯、运线流畅，表现出一种特有的纯朴、浑厚和爽朗，给人一种单纯、粗犷、质朴的装饰美感。