青砖和红砖是在冷却时区分的：自然冷却的是红砖，水冷却的是青砖。
青砖里面主要是氧化亚铁，红砖里面是氧化铁。红砖和青砖都是用泥土制成的，只是制作方法不同而已。为什么同样的砖坯能烧成红砖，也能烧成青砖呢？
可以做个小实验：取一小块青瓦碎片，然后把它放置在煤饼炉的第一只煤饼和第二只煤饼之间(从炉口往下数)。这样大约经过30分钟的时间，把碎瓦块取出，就能看到青瓦已变成了一块红瓦。如果你再把这块红瓦放在第一只煤饼上面继续烧30分钟的时间，那么，红瓦又会变成青瓦。可以反复试几次，都会获到上述结果。
这是化学中的氧化还原反应起了作用。煤炉中的第一只煤饼和第二只煤饼中间是氧化层。煤饼中的碳与空气中的氧发生氧化反应，产生二氧化碳并放出热量。青瓦块在第一只和第二只煤饼中间，受到高温的作用，加上有充足的氧气，青瓦中的黑色氧化亚铁变成了红色氧化铁，于是青瓦变成了红瓦。
第一只煤饼的上部是还原层，从下面来的二氧化碳与炽热的煤进行作用，进行还原反应，同时煤块在高温下被干熘，产生可燃性气体、一氧化碳、氮气等。这些气体上升到炉口与空气进行接触，产生淡蓝色火焰。红瓦放在这里与还原性气体接触，红色的氧化铁被还原成黑色的氧化亚铁，红瓦就变成了青瓦。
工业生产中就是根据上面的原理。一般用大火将砖坯里外烧透，然后熄火，使窑和砖自然冷却。此时，窑中空气流通，氧气充足，形成了一个良好的氧化气氛，使砖坯中的铁元素被氧化成三氧化二铁。由于三氧化二铁是红色的，所以也就会呈红色。如果待砖坯烧透后，往窑中不断淋水，此时，由于窑内温度很高，水很快变成水蒸汽，将会阻止空气的流通，使窑内形成一个缺氧的环境，砖中的三氧化二铁便被还原成氧化亚铁，并存在于砖中。由于氧化亚铁是青灰色的，因而砖就会呈青灰色。