复式住宅在概念上是一层，并不具备完整的两层空间，但层高较普通住宅(通常层高2.8米)高，可在局部拘出夹层，安排卧室或书房等用楼梯联系上下，其目的是在有限的空间里增加使用面积，提高住宅的空间利用率。 复式的层高一般在4.5米以上。
但是在香港及靠近香港的深圳。复式一般是指在同一单位内有二层或以上的空间。
跃层式住宅
人们常常把影视作品中看到的那种楼上楼下、两层一户的住宅理解为复式住宅。其实那是跃层式住宅，它与复式住宅是完全不同的两个概念。
从外观来说，跃层式住宅是一套住宅占两个楼层，有内部楼梯联系上下层，-般在首层安排起居室、厨房、餐厅、卫生间，二层安排卧室、书房、卫生间等。
简单地讲，如果上下两层完全分隔，应称为跃层式住宅，如上下两层在同一空间内，即从下层室内可以看见上层的场面、栏杆或走廊等部分，则为复式住宅。
错层式住宅
最近，房地产市场中出现了一个新品种--错层式住宅。所谓"错层式"住宅主要指的是一套房子不处于同一平面，即房内的厅、卧、卫、厨、阳台处于几个高度不同的平面上。
错层式、复式与平面式房屋的区别
错层式和复式房屋有一个共同的特征区别于平面式房屋。平面式表示一户人家的厅、卧、卫、厨等所有房间都处于同一层面，而错层和复式内的各个房间则处于不同层面。
错层式与复式房屋的区别
尽管两种房屋均处于不同层面，但复式层高往往超过一人高度，相当于两层楼而错层式高度低于一人，人站立在第一层面平视可看到第二层面。因此错层有压缩了的复式之称。
另外，复式的一、二层楼面往往垂直投影，上下面积一致；而错层式两个(或三引楼面并非垂直相叠，而是互相以不等高形式错开。
对于购房者来说，只有分清复式、跃层式、错层式房屋的不同特征和面积计算方法，才能在购房中立于不败之地。
总而言之，跃层式住宅如果是完整的两层，其建筑面积或使用面积均应是两层的建筑面积或使用面积之和。
具体计算时可根据各地对使用房间净面积和净高度的标准来计算。
复式住宅的面积计算也参照同一标准。
错层式住宅的面积计算参照平面住宅面积计算。