在目前我们的餐桌上由猪肉所做成的美食可以说是不可缺少的，猪肉在现在也是食用数量最多的肉类，但是在明朝以前的时间里，猪肉并不受人们的欢迎，那个时候人们更多是喜欢吃牛肉和羊肉。而且在李时珍的《本草纲目》中也对猪肉有过描写，李时珍说猪肉吃多了是有毒的，之所以会有这个说法主要是因为在那个时候科技水平还很落后。他们认为猪肉吃多了长胖是因为猪肉有毒，所以在当时的社会中对猪肉的食用量就很少，因此古人们对牛肉和羊肉的需求量就很大。
到了汉朝的时候，因为当时在田地里干农活几乎都是需要到牛的，再加上牛非常的强壮、性格也很好，最主要的是对农活有很大的帮助，所以汉朝就出了一个决定，将牛列入禁杀名单中了。在元代的时候，也有人对牛的功劳进行了称赞，于是慢慢的牛就从人们的餐桌上消失了。虽然人们少了一种可以食用的肉类，但是人们对猪肉的食用还是很少，就比如在北宋时期的一本书籍中记载，一共有一百零五道菜，关于猪肉的菜品只有十二道。
在北宋时期，从宋真宗开始就在慢慢的减少餐桌上羊肉的数量，一直到宋神宗时期，才引进了猪肉，但是这个时候人们对猪肉多少还是有一点抗拒的。有一年羊肉的食用量超过了四十多万斤，而猪肉只有四千多斤。
到了明朝的时候，猪肉开始成为了人们食用的主要肉类，在一份御膳房的菜单中猪肉用了六斤，而羊肉只用了五斤，虽然猪肉的使用量只比羊肉多一点，但这也表明了人们已经在慢慢接受猪肉了。到了明朝后期的时候，有一年猪肉的食用量将近两万头，而羊肉只有一万头。而造成这个现象的主要原因是因为猪比羊的饲养更加方便，还因为当时人口数量越来越多，对于羊的饲养环境越来越少。