外墙涂料的主要功能是装饰和保护建筑物的外墙面，使建筑物外貌整洁美观，从而达到美化城市环境的目的。同时能够起到保护建筑物外墙的作用，延长其使用时间。为了获得理想的装饰与保护效果，外墙涂料应具有如下特点。
（1）装饰性好 要求外墙涂料色彩丰富且保色性优良，能较长时间保持原有的装饰性能。
（2）耐候性好 外墙涂料主要用于室外，其涂层暴露于大气中，要经受阳光、雨水、风沙、冷热变化等作用，在这些外界作用下，涂层易发生开裂、粉化、剥落、变色等现象，使涂层失去原有的装饰及保护功能。因此，作为外墙涂料，其涂层要求在规定的年限内不发生上述破坏现象，即耐候性好。
（3）耐沾污性能好 由于我国的环境条件较差，一般来讲，环境污染较严重，大气中的灰尘及其他悬浮物质较多，易沾污涂层，涂层因而会失去装饰效果，变得面目皆非，严重地影响建筑物外貌。因而，要求外墙装饰涂层不易被这些物质沾污，或沾污后容易清除掉。
（4）耐水性好 外墙涂料饰面暴露在大气中会经常受到雨水的冲刷，因而外墙涂层应具有很好的耐水性能，某些具有弹性的外墙涂料，要求具有更好的防水性能。当基层墙面发生微细裂缝时，涂膜仍保持完好，具有防水功能。
（5）耐霉变性好外墙涂料饰面在潮湿环境中易长霉。因 此，要求涂膜抑制霉菌和藻类繁殖生长。