猴面包树的故乡就在干旱的非洲。为了减少水分的蒸发，它的枝头经常是光秃秃的，一旦雨季来临，它就利用自己粗大的身躯拼命贮水，一棵猴面包树据说能贮几千千克甚至更多的水，简直成了荒原的贮水塔。当它吸饱了水分，便会长出叶子，开出很大的白色的花。
猴面包树浑身是宝。树皮很厚，纤维坚韧，剥下来可用来搓绳或织布。树叶可当做蔬菜食用，也可入药，去火退烧。树根属块茎，剥皮后可以煮着吃。果浆可以直接食用，也可制成果酱。种子经烘烤和研磨，可以制成像咖啡一样的饮料。果壳可制成水瓢或酒盏。
猴面包树的树干含有大量水分，木质松软，不适宜用在建筑上，但却是制造纸浆的好材料。另外，无比粗大的树干还有一些特别的用途，自然长空或人工凿空后，可用作储水桶。有的地方将这种树洞当窑洞，既可住人，也可存放杂物，甚至当车库。在肯尼亚的蒙巴萨，我曾看到过一棵中空的猴面包树，据说15世纪末葡萄牙著名航海家达伽马带领船队抵达时曾用它做过弹药库。
猴面包树的树洞还有其他一些特殊的用途。在塞内加尔，有的部族酋长把树洞用作专门关押违反祖制家规的囚犯的监牢。在肯尼亚，有些部族把树洞当做坟墓，用来埋葬两种人：一种是善于搬弄是非、献媚讨好的人。这种人死后既不能升入天堂，也下不了地狱。因此，人们就只好将其尸体悬挂在树洞中。
第二种是诗人、画家、音乐家。他们的创作活动被视为魔鬼附体。人们担心他们死后尸体污染大地，因而不能按照常人的方式安葬，只能放到树洞中。人们相信，树洞中藏有圣灵，能将那些不安分的灵魂镇住，永保世界安宁。