事实上府和宅是两个不同等级房子的称法，具有不同意义。
只有爵位是郡王和亲王回的府邸才能称为答府，剩下的基本上都被称为宅。
严格来说，在府和宅之间还有一个等级，就是“第”。
以清朝为例，“府”指的是王宫府邸，只有获得亲王、郡王、贝勒、贝子、公主、一等（辅）国公的爵位的人的宅第，才能称为“府”，公侯以下，三品以上的官员的宅第，称为“第”，一般士大夫的宅第就只能叫“宅”。清朝的律法上有严格的房屋等级和房屋面积的限定，原则上不可逾制！
“府”在产权上与“第”、“宅”也有区别，“府”是由内务府总管的皇产，在获得爵位后，由内务府分给他们。除了有极少数的“第”是由皇帝赏赐以外，一般“第”和“宅”是要自己出银子购置的。