地下水，是贮存于包气带以下地层空隙，包括岩石孔隙、裂隙和溶洞之中的水专。广泛埋藏于地属表以下的各种状态的水，统称为地下水。超量开采地下水，一般可能会导致三种问题：一是引起水位的下降；二是产生区域性的地面沉降；三是可能会引起水质的变化。”沿海地区如果地下水开采过量，还会引起海水侵蚀、地下水咸化等更严重的危害。
受浅层地下水水位下降的影响，表层的土体失水严重，就会形成干缩裂隙以及地面不均匀的沉降，在这种情况下，一旦遇到较大的降水过程，降水渗入地下，沿着裂隙流动，对地层形成冲刷、潜蚀，就会使裂隙加宽、上延，发展到一定的程度露出地表，就形成了地裂缝。
大量的开发使用地下水资源，在集中开采的地区就形成了地下水降落漏斗，导致地层岩土力学平衡被破坏，粘性土层开始压密释水，造成地面沉降，地裂甚至发生地面塌陷等地质灾害。
同时导致地下水位下降，水面与地表之间形成了一个空间，在没有支撑的条件下，地面向下陷落，造成了地面塌陷。