在法律上并没有“意向金”这个专有名词，意向金在业内主要有四种具体的叫法，不同的叫法有不同的概念，也有不同的处理方式。
1、定金
定金与其他三种最大的不同在于，定金是一种规范的法律概念，是合同签订双方为了确保合同履行自愿约定的一种担保形式。在商品房交易中，买家履行了合同，定金一般就作为房款的一部分，如果买家没有履行合同，定金就会被当作对于开发商的赔偿，毕竟为你出了许多的人力物力，但如果是开发商无法履行合同就要双倍的返还定金。所以定金作为一种履行合同的担保，一般而言买房反悔是不退的。
2、订金
与定金相比，订金就不是一个规范的法律概念了。订金有一种预付款的性质，不具备担保作用。所以不论是买家还是开发商中的一方没有履行合同，订金都是要退的，但是这并不说明两方不需要承担违约的责任。从此看来，订金是可以要求退还的。
3、认筹金
与以上两种意向金相比，“认筹金”更像是一种购房者诚意的提现。向开发商交了“认筹金”之后，可以享受到优先购买和给予优惠的福利。交了“认筹金”之后，等到开盘时可以优先选择房屋，如果没有选择到自己心仪的房屋，开发商则需要将“认筹金”全数退还。“认筹金”可以说是开发商的一种营销手段。当购房者选到房子的时候，认筹金一般会转换为定金或是订金，这种情况下，“认筹金”的规范程度不高。
4、诚意金
诚意金一般出现在二手房交易当中，使二手房交易法律不健全的产物。二手房交易双方没有一种可以体现信任的方法，所以需要诚意金来保障交易的进行。由于诚意金并不规范也不是一种法律上的概念，所以作用微乎其微，也是可以全额退还的。
订金、认筹金和诚意金三者是可以要求全额退还的，定金则不可以。而且根据相关措施，只有开发商取得了预售许可证，收取意向金才是符合规定的，否则就是违法的。
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