涂料一般由成膜物质、颜料、助剂、溶剂四部分组成。
1、成膜物质：
在涂料上成膜物质一般包括：油脂、天然树脂、酚醛树脂、沥青、醇酸树脂、氨基树脂、纤维素、过氯乙烯树脂、烯类树脂、丙烯酸类树脂、聚脂树脂、环氧树脂、聚氨酯树脂、元素有机化合物、橡胶、其它（无机高分子，二甲苯树脂等）。成膜物质一般分为两大类：第一类在成膜过程中组成结构不发生变化，既成膜物质与涂膜的组成结构相同，这类成膜物质称为非转化型成膜物质，它们具有热塑性，受热软化，冷却后又变硬等特点。另一类是指在成膜过程中组成结构发生变化，既成膜物质形成与原来组成结构完全不相同的涂膜，称为转化型成膜物质，这类成膜物质在热，氧或其它物质作用下能够聚合成与原来组成不同的不溶不熔的网状高聚物。
2、颜料：
主要作用是呈现色彩，并有保护和装饰性能，一般可分为两大类：着色颜料和体颜料，它不能单独成膜。
3、助剂：
对涂料或涂膜的某一特定方面的性能起改进作用，所以不同涂料的品种使用不同的助剂，即使是同一型号的涂料由于使用方法，目的或性能要求不同，也需要使用不同的助剂，一种涂料也可以使用多种助剂，以发挥其不同的作用。总之，助剂的使用是根据涂料和涂膜的不同要求而决定的。
一般现在涂料可使用的助剂可以分为以下类型：
A：对涂料生产过程发生作用的助剂，如消泡剂、油温剂、分散剂、乳化剂等。
B：对涂料储存过程发生作用的助剂，如防结皮剂、防沉淀剂等。
C：对涂料施工成膜过程发生作用的助剂，如增塑剂、平先剂、防霉剂、防燃剂。
4、溶剂：
溶剂的主要作用是将涂料的成膜物质溶解或分散为液态，以使易于施工成薄膜,而当施工后又能从薄膜中挥发至大气中，从而使薄膜形成固态的涂膜。所以一般将溶剂组份习惯上称为挥发份。但是，现在在其个别的涂料中溶剂能参与漆膜的形成，把这种溶剂通称为反应性溶剂或活性稀释剂。