油漆大致有两大 类，一般常用的漆是黏稠的液体，分为用於材料和金属的油溶性漆（有光漆）和用於天花板及墙面的水溶性漆（乳胶漆）。油溶性漆必须刷在底层涂料上 ；乳胶漆不需底层涂料，但要刷两遍以上，才能掩盖表面原有的颜色。第二类是专为初刷漆者使用的非流淌漆，亦称触变漆、胶状漆或单层漆。这种漆在 罐中呈果冻状，但刷到墙上则呈液状，然后又变为胶冻状，不易流淌。这种漆比普通漆稠厚，附著力强，容易与底漆结合。这种漆虽然价格高些，但从耐 久性来说，并不比其他漆贵。 外层漆（即最后一道漆）可以是有光漆、半光漆或无光漆。有些油漆含有添加剂，比普通油漆耐火，有助於阻止火灾蔓延， 适宜涂刷在聚苯乙烯面板、材料及其他可 燃的材料上。
油漆分类的方法也有很多种，按照不同方法分类有以下分类：
1、按照涂料形态（粉末、液体）
2、按成膜机理分（转化形、非转化型）
3、按施工方法分（刷、辊、喷、浸、淋、电泳）
4、按干燥方式分（常温干 燥、烘干、湿气固化、蒸汽固化、辐射能固化）
5、按使用层次分（底漆、中层漆、面漆、腻子等）
6、按涂膜外观分（清漆、色漆；无光、平光、亚光、高光；锤纹漆、浮雕漆…）
7、按使用对象分（汽车漆、船舶漆、集装箱漆、飞机漆、家电漆……）船舶涂料还可根据使用部位和应用环境特点 分为防锈涂料、防腐涂料、防污涂料、耐候涂料、耐热涂料以及船底漆、船壳漆、甲板漆、标志漆、油舱漆、电瓶舱漆、压载水舱涂料、弹药舱涂料、生 活舱涂料和其他特殊功能涂料等。
8、按漆膜性能分（防腐漆、绝缘漆、导电漆、耐热漆……）
9、按成膜物质分（醇酸、环氧、氯化橡胶、丙烯酸、聚氨酯、乙烯……）以上的各种分类方法各具特点，但是无论哪一种分类 方法都不能把涂料所以的特定都包含进去，所以世界上还没有统一的分类方法。中国的国家标准GB2705－92，采用以涂料中的成膜物质为基础的分类方法 。