索菲娅公主
谎称皇子被杀，索菲娅公主煽动“御林军”造反
索菲娅公主是沙皇阿列克谢一世的女儿。阿列克谢一世子女众多，奇怪的是，儿子个个体质虚弱，女儿却都体格健壮。他的头5个儿子中，3个早夭，太子费奥多尔患有“坏血症”，小皇子伊凡不仅体弱，智力也远逊于他人。所幸的是，续娶的新皇后娜塔利娅给老沙皇生了个健康的儿子，取名彼得，他就是后来俄罗斯帝国的一代名君――彼得大帝。
在小说中，索菲娅被描绘成一个肌肤雪白、容貌美丽、精明狡猾、生性放荡的女人，但真实的索菲娅却长得黑粗高大，与金庸大师描述的相差甚远，性格则与小说中一样的凶狠狡诈。
1682年4月，年仅20岁的沙皇费奥多尔去世，由于没有子嗣，两位皇弟伊凡和彼得成为皇位继承者的候选人。索菲娅支持同母弟弟伊凡，皇后娜塔利娅自然支持亲生儿子彼得。由于俄国传统的“杜马会议”站在了皇后一边，最终10岁的彼得成为沙皇，娜塔利娅也当上了摄政。 野心勃勃的索菲娅岂肯甘居人下？很快，莫斯科的射击军为她提供了一个夺回权力的机会。当时，射击军负责守卫京城莫斯科，相当于中国的“御林军”，射击军原本享有许多特权。但是，沙皇费奥多尔在位时，他们的许多特权被取消，军官们也开始克扣军饷、欺压士兵。这些都引起了射击军的强烈不满。沙皇死后才三天，射击军因粮饷久久未发而进宫请愿，结果娜塔利娅事后却把16名射击军军官撤了职，并处以笞刑。索菲娅趁机散布谣言，称射击军的困境是娜塔利娅造成的，还说娜塔利娅杀害了伊凡皇子。射击军听信谣言，把仇恨的矛头对准了娜塔利娅家族，发动了一场宫廷政变。
靠政变夺取摄政宝座，索菲娅同时拥立两个沙皇
4月30日早晨，莫斯科城内的警钟发出了令人毛骨悚然的哀鸣。射击军冲进皇宫，展开大屠杀。他们按索菲娅的命令，疯狂地寻找娜塔利娅的**伊凡·纳雷什金，因为索菲娅说他是加害伊凡皇子的头目。听到射击军暴动的消息后，纳雷什金吓得躲进壁柜里，藏在堆积如山的被褥下，搜寻的士兵一次次从他躲藏的地方经过，但没有发现他。于是，狂怒的暴乱士兵扬言：“不杀死纳雷什金，就将全部权贵杀死！”莫斯科的贵族朝臣们被吓坏了，他们跪着向娜塔利娅皇后求情。娜塔利娅只好忍痛献出了自己的**。结果，暴乱士兵揪着纳雷什金的头发，把他拖到广场上，先施以酷刑，又用长矛乱戳，最后将还有一口气的纳雷什金大卸八块，他的头、手臂、腿分别被钉在木桩上。
接着，射击军军官要求加冕伊凡为沙皇，与彼得共同执政。否则，他们还将进行更大规模的杀戮。“杜马会议”同意了这个荒谬的要求。于是，俄国历史上出现了彼得一世和伊凡五世两个沙皇同时掌政的怪事。“杜马会议”还决定由25岁的索菲娅担任女摄政。索菲娅终于达到了目的。
想当首个女沙皇，索菲娅与彼得大帝公开决裂
身为摄政，索菲娅自然掌握实权，两位小沙皇只不过是装点一下门面，只能在宗教仪式和外交场合上走走形式。小彼得更是被赶出皇宫，与母后一起迁居城外的皇村。但索菲娅并不满足于这种姐弟三人共主帝国的局面。尤其是七年之后，当彼得长成一个高大英武、才能出众的青年时，她更感到自己的专权已面临威胁。上一次，她抓住机会，成为女摄政；这一次，她要制造机会，夺位当俄国第一位女沙皇。
1689年，彼得完婚。按照皇室传统，沙皇结了婚就应该亲政，摄政必须交权。但索菲娅毫无让位之意，甚至用“公主陛下或大公”的尊号签署官方文件，俨然要做女沙皇。在7月8日举行的一场宗教典礼上，索菲娅决定给彼得一个下马威。她挑衅性地参加了只有男人才可以参加的教徒游行，手捧十字架和圣像，趾高气扬地走在游行队伍的前面。彼得看了怒不可遏，当即骑马离开。 此后不久，双方再次公开反目。这次冲突是由欢迎戈里津（即小说中苏菲亚的情人高里津的原型）从克里米亚远征归来的庆祝典礼引起的。这次远征并不成功，但索菲娅却要大张旗鼓地嘉奖戈里津，目的就是要拉拢握有兵权的戈里津。为了表示抗议，彼得拒绝参加庆祝活动。索菲娅认为这种行为是对她的直接挑衅，双方的关系已完全破裂，冲突一触即发。
走漏消息政变失败，女摄政修道院里度过余生
不久后，索菲娅得到密报：彼得已经武装了两个军团，准备向莫斯科进攻。索菲娅紧急召见了射击军总监沙克洛维蒂，授意他制定一项政变计划。8月6日，沙克洛维蒂召开了射击军指挥官参加的秘密会议，宣读了攻打皇村和逮捕彼得及其谋臣、军官等的计划，政变时间定在8月7日凌晨。 然而就在行动前三小时，少数指挥官动摇了。他们将政变计划报告给彼得。彼得立即带几个心腹逃到一座修道院。
次日，倒戈的军官带领一些部队赶了过来，彼得的亲信也筹建了一支雇佣兵团前来支援。有了这几支部队，彼得信心大增。他派人给在莫斯科的所有军官发出命令，要他们不得擅自行动，否则一律处死。射击军不愿冒险同支持彼得的军队发生武装冲突，他们开始违抗索菲娅的命令。
彼得还致函**伊凡，说明了自己铲除索菲娅的原因和决心，信中写道：“皇兄陛下，吾兄弟业已长成，你我身侧仍有某无耻之徒越俎代庖，执掌我国家大权，视吾辈如同等闲，是可忍，孰不可忍！”这封信让他获得了伊凡的支持，也让宫廷斗争最终落幕。这样，彼得几乎未费一枪一弹就挫败了索菲娅的宫廷政变。
政变失败后，索菲娅则被迫前往莫斯科近郊的新圣母修道院当修女，并在那里走完了自己的后半生。彼得及其亲信掌握实权后，痴呆的伊凡只在名义上履行沙皇的职责，直到1696年逝世。此后，彼得大刀阔斧地进行了俄国历史上第一次近代化改革，从而成为一代雄君。