旧北京传统四合院是一个围合形式的建筑体，四合院南面倒座房、北面内正房、东西面为厢房。四面建容筑围合之中间为庭院。四合院分为一进院、二进院、三进院、四进院等等。
四合院落组成的深宅大院中，一家人居住在院落房屋更高大宽敞，东西南北的间数很多。这样一种布局，既有实用方面的考虑，也有特定的文化含义。
北京的四合院优点很多。宽敞的院落、院中摆设花木和鱼缸。
传统四合院也有一定的缺点。首先是东西厢房和南房的朝向不好，南房朝北，室内难以得到阳光的照射，东厢房西晒，西厢房稍好一些，但也不及北房冬暖夏凉。院内房屋朝向不好的占四分之三，不能不说是一大缺点。