厕所古称“涸藩”或称“圊”、“轩”；又因古时农家厕所只用茅草专遮蔽，故称为“茅厕”。《属晋书・王敦传》云：“石崇以奢系于物，厕上常有十余婢侍列，皆有容色，置甲煎粉沉香汁。有如厕者，皆易新衣而出。”古人管上厕所叫“如厕”，又名“出恭”，从这条史料来看，石崇家里的厕所确实豪华异常。
1903年，慈禧太后以谒见西陵为名，度行新造的芦汉铁路。芦汉督办盛宣怀是个马屁精，特地准备一辆花车，车内床侧有一门，门内有一被称作“如意桶”的马桶。桶底贮黄沙，上注水银，粪落水银中，无迹无味。外施宫饰绒缎，成一绣墩，可谓奢侈之极。
16世纪前后的欧洲似乎还未普遍设厕所，莫里喜剧里描写的巴黎人，便拿起便壶随便往外倒，毫不顾及路上的行人。1596年抽水马桶被英国人哈林顿发明。从此以后，厕所开始逐渐推广。