一般抹灰所使用的材料为石灰砂浆、混合砂浆、水泥沙浆、聚合物水泥砂浆以及麻专刀灰、纸筋属灰、石膏灰等。一般抹灰按质量分为三级；按部位分为墙面抹灰、顶棚抹灰和地面抹灰等。
抹灰工程按使用的材料和装饰效果分为一般抹灰、装饰抹灰和特殊抹灰。通过使用各种砂浆，涂料等对建筑物表面进行覆盖，从而增强建筑物的防潮、保温、隔热性能，改善居住和工作条件，同时又对建筑物起到保护作用，延长房屋寿命。装饰抹灰的底层和中层与一般抹灰相同，但面层材料主要起装饰作用。特殊抹灰是指为了满足某些特殊的要求（如保温、耐酸、防水等）而采取保温砂浆、耐酸砂浆、防水砂浆等进行的抹灰。