临港开发已然在产业调整和人口集聚道路上努力奔跑了10年，但人口导入依然困难重重，并一度被媒体称为“空城”。2013年7月22日，CBS 9频道 《60minutes》关中国房地产泡沫的一期节目《ghost cities》更将临港称为是上海版的“ghost city”。 临港新城尽管已经得到了不少政府财税、政策方面的倾斜，但在其举全力“造城兴业”的背后，千亿元投资和新城人口稀少之间出现矛盾，被外界指向“临港的城仍需假以时日”。如何破解产城融合中产业支撑城市发展与人口导入之间的难题，成为考验主政者的一道严峻挑战。例如临港新城主城区人口仅4.6万人，其中，3.1万人为大学生。滴水湖区域新楼盘无商户入驻、无企业办公，空置占了绝大部分，有些道路车流和人气明显不足。
地处偏远，远离市区，缺少便捷的交通系统，配套差，是临港地区人气不足的原因之一。 第二，临港在发展的十年中，城市面积的扩张和城市人口的扩张速度发生了脱节。2012年，中心区围绕滴水湖的规划面积已经达到42.1平方公里，是规划初期5.6平方公里的7.5倍，2013年的规划面积更大；但人口规模的增幅无法与之匹配，这是对临港空城现象解释的原因之一。第三，临港新城开发的政府主导过强，使得市场、产业还未能得到充分的发育，而人口的集聚却又正是在市场和产业集聚的基础上来促进的。所以，表现在临港上，规划过大，人口集聚并不理想。