汉白玉就是来白色大理石，主要成分是源碳酸钙，由CaCO3、MgCO3和SiO2组成，也包含少量Al2O3、Fe2O3等成分。颜色洁白的细粒，基本上它并不溶于水，质地坚硬洁白。真正的汉白玉特指北京房山大石窝镇高庄村出产的白色大理石。
辨别真伪其实只需一道光芒和三字口诀。一道光芒就是最普通的灯光或者阳光，鉴定是不是汉白玉，这是最重要的手法。而三字口诀，正是“汉”、“白”、“玉”这三个字。“玉”字说出了汉白玉的特性，其实汉白玉并不是玉，而是大理石的一种，之所以以玉命名，是因为它莹润有光泽，薄的地方都能透过光。“白”字指的是它的白要够耀眼，够闪亮，对着阳光一转，能达到满眼金星的效果。汉白玉的“汉”字应该是出汗的“汗”字。“汗”字代表了汉白玉最鲜为人知的一个特征：真正的汉白玉，并不是洁白无瑕的，而是隐含着浅浅的纹路，就像是出汗的印记一样。