目前市场上的发热体分为两大类：金属发热体和非金属发热体。前者的主要材料有紫铜、不锈钢等；后者材料有水晶、石英、玻璃、陶瓷等。
1、“金属”材质的发热体。其中紫铜具有优良的延展性，导热性能好，制成的无缝铜管能有效防止漏水，但由于紫铜价格高，出于成本考虑多数企业都采用不锈钢作为内胆和发热体。不锈钢发热体较大的优势是成本低廉，快速制热，但极易附结水垢。
2、非金属发热体。市场上主要的非金属发热体由水晶、石英、玻璃、陶瓷等材料制成，在非金属材料制成的外壁用高温烧结、常温涂抹或印刷等形式附着一层发热材料。水晶材质发热体一度受到厂家和消费者追捧。但由于水晶是一种天然稀缺矿物，较昂贵，生产和加工工艺难度也较大，决定了不可能广泛应用于工业生产。目前市场上多数采用石英玻璃管替代水晶。
3、与金属相比，非金属发热体还存在以下缺点：
导热性能差，在加热过程中会造成大量能量浪费，热效率低；
采用外壁加热时，管壁外侧温度极高，内部有冷水通过，玻璃管内部收缩膨胀，产生很大的扭曲应力，容易导致管体炸裂，缩短使用寿命；
管体硬度大，但韧性小，承压能力有限，当自来水压力过高时，容易破裂；因此，非金属发热体无法满足目前大多数用户需要的承压式多点中央供水方式。