从宏观来看，室内设计的总体包括艺术风格，往往能从一个侧面反映相应时期社会物质和精神生活的特征。随着社会发展所展现的历代室内设计，总是标记着时代的印记，犹如一部无字的史书。这是由于室内设计从设计构思到施工工艺，从装饰材料到内部设施，必须和当时社会的物质生产水平、社会文化和精神生活状况联系在一起。在室内空间组织、平面布局和装饰处理等方面，从总体说来，也还和当时的哲学思想、美学观点、社会经济、民俗民风等密切相关。
从微观的、个别的作品来看，室内设计水平的高低、质量的优劣又都与设计者的专业素质和文化艺术素养等联系在一起。至于各个单项设计最终实施后所表现的品位，又和该项工程具体的施工技术、用材质量、设施配置情况，以及与建设者即业主的协调密切相关。设计是具有决定意义的关键环节和前提，但最终成果的质量有赖于设计――施工――技术的保证。
室内设计是从建筑创作中分享出来的新事物，它们有各自的特殊性及研究对象。建筑设计关心的是室外环境、建筑外观及各楼层的平面功能布局，主要是构件是基础、墙、门窗、楼梯、柱梁、屋顶、散水等，这当中还包括水电暖等配套工程的设计。
室内设计是根据建筑物的使用性质、所处环境与相应标准，运用物质技术手段和建筑美学的原理，创造功能合理、舒适优美、满足人们物质和精神生活需要的室内环境。这一空间的环境既具有使用价值，满足相应的功能要求，又能反映历史文脉、建筑风格、环境气氛等精神因素。
设计构思时，需要运用物质技术手段，即各类装饰材料和设施设备等，这是容易理解的；但还需遵循建筑美学原理，这是因为室内设计的艺术性，除了包含与绘画、雕塑等艺术共同的美学法则（如对称、均衡、比例、节奏等）之外，还需考虑功能、施工、材料、设备、构造标准等因素，这也是它有别于其他艺术创作之所在。
现代室内设计有很高的艺术要求，其涉及的设计内容又有很高的技术含量，对室内设计含义的理解，以及它与建筑设计的关系，从不同的视角、不同的侧重点来分析，许多学者都不少深刻见解，值得我们仔细思考和借鉴。例如：认为室内设计既是建筑设计的继续和深化，又是室内空间和环境的再创造。认为室内设计是灵魂，是人与环境的联系，是人类艺术与物质精神文明的完美结合。