航天员在航天飞机中,会出现失重现象。
所谓失重,是指物体对人的支持力小于人的重力的现象。如果物体对人的支持力等于零,则称为人的完全失重。此时,人的重量等于零。
人从高处自由落下时,便处于完全失重状态。我们乘坐在电梯中,电梯刚下降的一瞬间,我们也处于部分失重状态。
要在地球上设计出完全可控的失重空间很难,因为在地球上不存在任何能够消除重力的手段。
为了训练宇航员能在失重的状态下工作,目前多用改装的失重飞机进行。这种飞机的机舱内有宽大的空间,内乘被训人员。当它飞到一定高度和速度时,以一定的操纵程序,它可以完成抛物线飞行,形成15-40秒的微重力时间,使飞机内的人员出现失重现象。
美国的小型失重飞机有T-33和F-104飞机改装的失重飞机,大型失重飞机有KC-135和PC-9。苏联/俄罗斯用伊尔-76改装的大型失重飞机,其微重力时间大约有30秒。法国有“快帆”和A300失重飞机。A300是目前世界上最大的失重飞机。日本也有大型或中型失重飞机。中国曾利用歼教-5改装成小型失重飞机。
在地面还可以用中性浮力水槽产生的漂浮感觉,模拟训练航天员在失重时进行工作和维修。中性浮力水槽模拟失重的原理是,当人体浸入水中时,通过增减配重和漂浮器,使人体的重力和浮力相等,即中性浮力,获得模拟失重的感觉和效应。但它并没有消除重力对于人体及其组织的作用,因此,它不同于真实的失重环境。