区分老鸡翅木并不难，首先是份量，老鸡翅木体轻，在硬木家族中最轻，甚至抵不上有些“柴木回”，比如答榉木。一件鸡翅木家具，掂一掂份量就可以知道是不是老鸡翅木；其次是颜色，老鸡翅木色灰，尤其年久失蜡以后，其颜色土灰，难看之极。上蜡之后，颜色略浅，鸡翅纹理才可分辨；三是纹理不甚明显，老鸡翅木不如想象那么美丽，经验不足者常常与铁力木混淆。
但分辨老鸡翅木有一简便可行的办法：立起指甲与木纹形成90度方向轻轻划过，平滑无碍者是老鸡翅木，随纹理有跳跃感者为铁力木。老鸡翅木纤维柔韧，能胜任一般雕刻，极细的雕刻在明式鸡翅木家具上未见，说明了鸡翅木材质的局限。