当你来到厄瓜多尔的瓜亚基尔城的瓜亚斯河岸时，你就会发现有许多搬运工人扛着一根根又粗又长的树木飞快地走着。见到这种景象，你一定会大吃一惊，同时立刻就会对这些人的力大无比而倾倒。那你就大错而特错。原来他们扛的是一种叫轻木的树木。厄瓜多尔是轻木盛产地之一。它的祖籍在南美洲及西印度群岛。
轻木属于木棉科轻木属，也叫百色木。它是一种常绿乔木。通常一棵10~12年生的轻木可高达16~18米，胸径1?5~1?8米。树干笔直，树皮棕褐色；叶心形，单叶在枝条上近对生。花大而白色，着生在近枝顶的叶腋。果实为蒴果，长圆柱形，长12~18厘米，内面有绵状簇毛，成熟时果瓣脱落，簇毛散开成猫尾状。种子倒卵形，呈淡红色或咖啡色，外面密被绒毛，犹如棉花籽一样。
干燥轻木的比重只有0?1~0?2，因此它比用来作暖水瓶盖(软木塞)的栓皮栎还要轻两倍。一名妇女能够轻而易举地扛起一根长10米、合抱粗的轻木。由于它导热系数低，物理性能好，又隔音隔热，所以是绝缘、隔音设备、救生用具、浮标指示以及飞机制造的良材。又由于它木材容量最小，不易变形，材质均匀，易于加工，因此又可制造各种模型模板等。它的种毛还可作枕头和褥子的填充材料。可见，轻木浑身都是宝。
轻木生长极为迅速，一年就可高达5~6米，胸径可达30~40厘米。喜欢生长在高温高湿的气候条件下。由于它体内细胞组织更新很快，又不会产生木质化，所以不论是根、茎、枝条都显得异常轻软而富有弹性。
轻木已在我国广西、福建、海南岛、云南及台湾等地区广为引种了。轻木是世界上最轻的商品用材之一。