一般将水性涂料分为三类：水溶性涂料、水溶胶（胶束分散）涂料、乳胶涂料（回乳液涂料、胶乳涂料答）。有的还将乳胶涂料细分为聚合乳胶涂料和乳化乳胶涂料
聚合乳胶涂料是通过乳液聚合得到的高分子乳液配制的涂料。而乳化乳胶是将通过溶液聚合的高分子聚合物在外力和乳化剂的作用下乳化得到的树脂。
水性涂料还可以按树脂类型进行划分，有水性醇酸涂料、水性环氧涂料、水性丙烯酸涂料、水性聚氨酯涂料等。
水性涂料还可分为阴离子型水性涂料、阳离子型水性涂料、非离子型水性涂料。水性涂料按涂装的方式可分为电泳涂料，自泳涂料、水性浸涂涂料、水性辊涂涂料、水性喷涂涂料等，电泳涂料又可分为阴极电泳涂料和阳极电泳涂料。
按包装分类，有单组分水性涂料和双组分水性涂料。显然此处的单组分并非是组分而是指包装的形式，比较准确应称为单包装和双包装。
按用途分类，有水性建筑涂料和水性工业涂料。水性工业涂料又可分为水性家具涂料、水性金属涂料、水性汽车涂料、水性塑料涂料等。