热桥以往又称冷桥，现统一定名为热桥。
建筑围护结构中的一些部位，在室内外温差的作用下，形成热流相对密集、内表面温度较低的区域。这些部位成为传热较多的桥梁，故称为热桥（thermalbridges），有时又可称为冷桥(coldbridges)。
热桥往往是由于该部位的传热系数比相邻部位大得多、保温性能差得多所致，在围护结构中这是一种十分常见的现象。如砌在砖墙或加气混凝土墙内的金属，混凝土或钢筋混凝土的梁、柱、板和肋，预制保温中的肋条，夹心保温墙中为拉结内外两片墙体设置的金属联结件，外保温墙体中为固定保温板加设的金属锚固件，内保温层中设置的龙骨，挑出的阳台板与主体结构的连接部位，保温门窗中的门窗框特别是金属门窗框等等。
寒冷季节外墙角部散热面积比吸热面积为大，墙角内空气流动速度较慢，接受室内热量比邻近的平直部位为少，也是热流密集、内表面温度较低的热桥部位。
热桥可以通过热工计算、模拟测试或者实测得出定量的结果。现在已有一些计算机模拟软件，可以显现出在不同条件下热桥部位的温度与热流状况。
由于热桥部位内表面温度较低，寒冬期间，该处温度低于露点温度时，水蒸气就会凝结在其表面上，形成结露。此后，空气中的灰尘容易沾上，逐渐变黑，从而长菌发霉。热桥严重的部位，在寒冬时甚至会淌水，对生活和健康影响很大。
加强保温是处理热桥的有效办法。采用外墙内保温可以提高外墙内表面温度，但外墙与隔墙、外墙与楼板等连接处的热桥比较明显。内保温越好，经由热桥散失热量所占的比例就越大。采用外保温则由于保温层覆盖住整个外墙面，有利于避免热桥的产生，但对于门窗口四周侧壁也应注意妥善保温，避免此处热量过多散失。至于铝窗框的热桥问题，可以通过在窗框内设置断热条的方法解决。
总之，热桥效应是由于没有处理好热传导(保温)而引起的。热桥效应在砖混结构的建筑中出现较多，而且由于温度、湿度、热量等多方面因素的影响，会出现同一座楼，有的住户家发霉严重，有的住户家里却没事。
由于造成热桥效应的因素很多，解决起来较为复杂。将长霉的部位墙面清除后，沿楼面与墙面交接处，内墙外墙交接处墙面向外加宽，达到提高墙体保温、保湿的目的，减小热传递，能有效解决热桥效应，这种方法的弊端是造价太高。另外，将内墙贴上瓷砖，定期擦试，虽不能彻底解决热桥效应，但却能缓解发霉现象。