1、刚性防水是指：防水层在受到拉伸外力大于防水材料的抗拉强度时（包括沉降内变形、温差变形等）,防水层容发生脆性开裂而造成渗漏水,称为刚性防水.一般特指屋面细石混凝土防水层防水砂浆类防水层、薄层无机刚性防水层等.
2、柔性防水是指防水层在受到外力作用时,防水材料自身有一定的伸缩延展性,能抵抗在防水材料弹性范围内的基层开裂,呈现一定的柔性.如橡胶类卷材防水、聚氨酯涂料防水,改性沥青防水以及高分子防水材料.
3、刚性防水与刚性防水材料不是同一概念,同样柔性防水与柔性防水材料也不是同一概念.如聚乙烯丙纶是柔性防水卷材,用聚合物砂浆（或称粘结浆料）粘结聚乙烯丙纶复合而成的防水层,它属于刚性防水,因为砂浆粘结料在基层变形时会开裂,卷材与卷材间的搭接缝不能承受基层变形,水从搭接缝渗入而造成防水层破坏.