由于耐火砖主要用作高温窑炉等热工设备的结构材料以及工业用的高温容器和部专件，能承受在其中进属行的各种物理化学变化及机械作用。因此，它必须具备以下的基本要求：
（1）为适应高温操作要求，应具有在足够高的温度下而不软化、不熔融的性能
（2）能够承受窑炉的荷重和在操作过程中所作用的应力，并在高温下不丧失结构强度、不发生软化变形和坍塌，通常用荷重软化温度来表示。
（3）在高温下体积稳定，窑炉砌体或浇注体不致因制品的过大膨胀而崩塌，或由于收缩过大而出现裂缝，降低使用寿命。通常用线膨胀系数和重烧收缩（或膨胀）来衡量。
（4）耐火砖受窑炉的操作条件影响很大，温度积极变化和受热不均使炉体易于损坏，因此，要求它具有一定的抗热震性
（5）耐火砖在使用过程中，常收到液态溶液、气态或固态物质的化学作用，使制品被侵蚀损坏。因此，要求制品具有一定的抵抗侵蚀的能力。
（6）在使用过程中，耐火砖还常受到高速流动的火焰和烟尘的磨蚀、液态金属和熔渣的冲刷侵蚀，以及金属等物料的撞击磨损等。因此，要求它具有足够的强度和耐磨性。
耐火砖的质量取决于其性质，它是评价制品的标准。正确合理地选用耐火砖也是以其性质作为重要依据的。