目前家用热水器品种繁多，加热的方法各不相同。
燃气热水器：又称燃气热水炉，它是指以燃气作为燃料，通过燃烧加热方式将热量传递到流经热交换器的冷水中将水加热。
自来水（冷水）进入热水器，流经水气联动阀，流动水的压力差推动水气联动阀门，并同时推动电源微动开关将电源接通并启动脉冲点火器，直到点火成功进入正常工作状态，将流经热交换器的冷水加热。当燃气热水器在工作过程或点火过程中出现缺水或水压不足、缺电、缺燃气、热水温度过高、意外熄火等现象时，脉冲点火器将通过检测感应针反馈的信号，自动切断电源，燃气输气电磁阀门在缺电情况下立刻关闭阀门，起安全保护作用。
即热式电热水器：又称过水热。有多种不同的加热器件和结构。只要一开水龙头，电源即同时接通产生大电流对流经水路的冷水加热，几秒钟内即能源源不断地连续供给热水，不用热水时，关上水龙头热水器就会停止工作。这种热水器一般功率很大，出水温度较低，出水量较小，安全性能较差。
储水式电热水器：它有1--2个盛水箱（内胆）可长期或临时储存热水，胆内装有1--3个电加热器件、控制或限制水温和的装置，同时有防漏电触电措施。家庭常用储水式电热水器大多数为封闭式电热水器，需在有一定压力下工作，需装有泄压的装置，以保安全。这种热水器可加热至水温75--85度，缺点是需加热较长时间，达到一定温度后方可使用，热水利用率较低。
太阳能热水器：主要由储水箱和吸热装置（集热器）组成。阳光穿过吸热装置，太阳光能的热量被水吸收，使水被加热，加热的水往上进入保温储水桶，桶内温度相对较低的水沿着背光面的管流入受光区，不断循环，使保温储水桶内的水不断加热。这种热水器利用的是可再生阳光能源，无污染。缺点是体积大，受天气限制。
空气能热水器：和冰箱、空调原理相似，压缩机制热端将水加热，制冷端吸收空气中的热量，不断循环工作。优点是部分利用空气的热能，节省电源，缺点是机械复杂，维护成本高。