椰子是棕榈科植物椰子树的果实，它的树为重要的热带木本油料作物。椰子，原产于亚洲东南部、中美洲，目前全球有80多个热带国家有种植，菲律宾、印度、马来西亚及斯里兰卡更是椰子的主要产区。我国南方的很多省份也有栽培，其中以海南省的椰子最为著名，椰子已成为海南的象征，海南岛更被誉为“椰岛”。
椰子长在其树叶的根部，一棵椰子树一般可以结十几串椰子，每串可挂果一、二十个。椰子果为核果，一般为椭圆形或卵状，有的呈三棱。未成熟的椰子为青绿色，成熟后呈暗褐棕色，一个成熟的中等大小的椰子果有1500―――2000克。椰子外皮厚滑且软，可保护果实落地时不致于破碎，又可以防止水分的侵入。在吃椰子时，要先剥掉外皮，落出硬壳，硬壳上有几个白点，将其捅开，用吸管吸椰汁，之后再用刀刮取内侧的白色果肉，冷冻后吃味道更佳。而且食用椰子的学问也很多，如椰汁离开椰壳味道则变；上午倒出的椰汁较甜，下午较淡。新鲜的椰汁“清如水甜如蜜”，饮后清凉、甘甜、可口，风味独特，营养价值高，是解暑的最佳饮品。椰肉芳香滑脆，它除可作为水果食用以外，还可以做成菜肴或蜜饯：海南人常用海南优质糯米、天然椰肉及椰汁制成“椰子饭”，也称做“椰子船”。另外用椰子做成的菜肴还有：椰子炖鸡，琼州椰子盅等。
椰子的营养价值很高。我国的中医认为，椰肉味甘，性平，具有补益脾胃、杀虫消疳的功效；椰汁味甘，性温，有生津、利水等功能。现代医学研究表明，椰肉中含有蛋白质、碳水化合物；椰油中含有糖份、维生素 B1、维生素 B2、维生素 C等；椰汁含有的营养成分更多，如果糖、葡萄糖、蔗糖、蛋白质、脂肪、维生素 B、维生素 C以及钙、磷、铁等微量元素及矿物质。由此可以看出椰子是药食两用的佳品。当脾胃倦怠、食欲不振、四肢乏力、身体虚弱时，将椰肉切碎，并加入适量的鸡肉和糯米，蒸熟后饮食，效力更佳，因为鸡肉、糯米及椰肉三者皆滋补，用炖汤的方式处理，补益功效更加显著；椰子中加入冬瓜子可泻肺火；加性凉的 雪肉或 清补的 黄 耳可中和椰 子的温燥；患寒咳时，也不妨吃些椰肉，能起到止咳、化痰的作用。体内热盛的人不宜 吃椰子 ； 如 果 您 长期 夜 睡，爱 吃煎 炸食物 ，容易发脾气，口干舌燥的话，也要切记请勿多吃椰子。
椰子除了其果实有很大的作用外，其它部分的功用也不小：椰壳可以烧制活性炭或加工椰雕、乐器；椰干可加工成椰油；椰木质地坚硬，花纹美观，可做家具或建筑材料。椰子综合利用产品达360多种，在国外有“宝树”、“生命木”之称.