一、 造型
明式家具在造型上以线为主，简练大方。一方面在家具形体的每个部件进行线型的设计与加工，使构成家具的所有构件都能呈现出特定的线型感，另一方面，又将构件的线型加入到家具整体的形体造型中，成为家具整体形象的直接体现。
明式家具还尤其注意线脚的应用和变化。运用不同的脚线，表现出起伏和线型的变化，在视觉中具有方向感、运动感和明暗变化。运用线脚来贯通整体，使家具的视觉形象完整地统一起来。
明式家具具有严密的比例关系，许多明式家具的尺寸比例，基本上与现代的人体工程学原则相一致。此外，明式家具的椅凳、桌案等家具中都可看到收分，家具的腿部根据其长短，大多是从下端向上逐渐收细，并略向里倾，使家具有稳健、挺拔和轻盈的视觉效果。清式家具造型变化无穷，单件家具的设计注意造型的变化，品种繁多，式样丰富，有很多明代所没有的品种和式样，比如出现了多功能、可折叠、拆装的新型家具，如套几。
从造型上看，清式家具的形态优美凝重，线型圆润流畅，有富丽堂皇、气势雄伟之感，尤其是广式家具体态要比明式家具宽大、厚重。
二、 装饰
明式家具在装饰上繁简相宜，手法灵活。采用雕刻、镶嵌、髹饰等多种用法，结构装饰或细部刻划，使结构与装饰、装饰与家具整体浑然一体。
注重装饰是清式家具的显著特征，为了达到瑰丽多姿，千变万化的效果，清式家具几乎使用了一切可以利用的装饰材料，尝试了一切可以采用的装饰手法，在家具制作与各种工艺品相结合上力求新奇。采用较多的装饰手法是雕饰和镶嵌。清式家具大量采用螺钿嵌饰，镶嵌珐琅器也曾流行一时，与清式家具的风格十分和谐。
三、 选材
明式家具在选材上多用硬木，纹理优美，大量选用质地坚硬、色泽幽雅、肌理华美的珍贵木材，如选用黄花梨、紫檀、鸡翅木等木材。
清式家具选材考究，做工精细，推崇色泽深、质地密、纹理细的珍贵硬木，如紫檀。用材清一色，各种木材互不混用，选材上要求无疤无节，色泽均匀。