木质材料激光雕刻加工的基本原理与激光切割加工基本相同，都是利用高能量密度的激光束转化为热能，瞬时引起木材热分解和炭化，从而去除部分材料。激光切割是将木质材料(主要是板材)的不同部分分离开，而激光雕刻是在木质材料的表面加工出要求的图 案、花纹和文字等。对同一木板讲，激光切割所需的能量较大，而激光雕刻由于不需要切透工件，故所需的能量相对较小。激光雕刻是非接触式加工方法，与传统机械加工方法相比具有无木屑污染、无刀具磨损也不需更换刀具、无噪声污染(噪声很低)等优点。激光切割头聚焦透镜将激光聚焦至一个很小的光斑，光斑直径一般为0．1～0．5mm。激光束焦点位于待加工表面附近，用以熔化或汽化被加工材料。与此同时，与光束同轴的气流由切割头喷出，将熔化或汽化了的材料由切口底部吹出。
根据木质材料激光雕刻的加工方式不同，木质材料激光雕刻可分为以下三类： 与凹模雕刻相反，这种雕刻加工形式只切除图案外围的材料，且各点处切除力度相同，而对图案本身材料保留不切除。这种雕刻方法适于文字、图形轮廓等的表达。后两种雕刻方法材料切除的方式是，激光头在切除面上每行走一次，就切割出一线形切槽，然后在平移很小的距离后再进行下一条线的切割。通常两条切槽间的距离可以为O．05―0．5mm。这样通过多条线状切槽，达到这两种雕刻形式要求的成面积材料去除的目的。当然，在凹模雕刻的第二种形式中，同一条切割线上，切槽的尺寸尤其是切槽深度会根据需要发生变化。