先从寺庙和教堂外部看，两者共性偏少，差异更多。建筑材质、风格、气势等都大相庭径。以高度和风格看，中国寺庙建筑大多低矮，平面布局。超出二层楼房高度的少见（寺庙旁边的佛塔除外）。大多数寺庙山门之外有空地，但不大。进入寺庙的山门象普通民居的门洞，只是几块大匾，上书寺庙名，或其他与庙相关的书法赫然醒目，引人注目。进入寺庙后，往往是若干院落式组成的大殿，一层二层三层。且都是一个模式的“大雄宝殿”等层层递进。有的只是平面布局，有的则是依山势层层升高。整个寺庙风格的外观造型多为飞檐翘角，显得轻巧空灵，难有厚重感。而西方教堂在外观建筑上完全与之迥异。通过图片，我们可以看到，西方教堂建筑往往气势恢宏，大气磅礴。不仅整个建筑高度远胜中国寺庙，高达四五层楼高度甚至更高的不在少数，而且建筑顶部以刺破青天之尖塔装饰之，或自下而上如高楼大厦般结结实实，厚重雄伟气派，给人以震撼的视觉冲击力量。与其大气磅礴的建筑匹配，有些教堂前有很大的广场。进去之后，不象寺庙数层递进，而是独立自成一体，内部如宫殿般富丽堂皇，尤其其空间高度非凡，有的简直就与外在高度持平。一旦进去之后，站在空旷的大厅内，顿觉人何其渺小。
从建筑材质的区别看。中国寺庙建筑大多采用木，土，砖等，其中以木材为主的整个建筑彷佛是居住凡人的普通民居，区别只在比普通民居更宽大、更通畅。诸多庙宇两厢多有供香客居住的斋房。虽然木质有温暖感，有生命感，更人性化，但因其经不起时间的销蚀，却容易颓败。而西方教堂大多采用石材，虽然给人感觉冰冷，但更多的是一种凝重的美感。石材的坚固，象征永恒，也象征信仰的不可动摇。建筑所选石和砖都非常严格，具有一定硬度和光泽。因此整个造型和外观都让人感受到撼人心魄的魅力。
再看寺庙和教堂的内部建筑及陈设功用。中国寺庙内部照例有如来佛，观音菩萨、千手观音，以及两旁的八大金刚等。最引人注目的则是大大小小寺庙内外均有供香客燃香供奉和跪拜之设施。一旦入得门内，便有蒲团伺候，引领下跪朝拜祈愿保佑。大殿之外亦有香炉供香客燃香点烛――勿忘：香烛均须用银两换取。当然，香客主动自愿捐功德，亦有功德箱提供方便，若数目偏大，还有住持或僧人为之记下功名捐款数额，待可行之日悉数将其凿刻石壁为其彰显。西方教堂与中国寺庙内部比，除了四壁有雕塑乃至天穹有壁画，几可与之略略类同外，其他均截然不同。进入教堂内部，空荡荡的大厅里，数排椅子排列整齐供教徒唱诗忏悔外，他物甚少。当然亦没有香烛类交易或祈愿保佑跪拜设施，其功能只有简单的唯一的唱诗忏悔，概无俗世凡人向神灵讨价还价之设施。我等尚无机会亲去教堂感受，只能凭想像若是进入教堂内，该是何等心情。想来或许会有一种被神灵、被耶稣震颤的感觉吧？看那肃穆的大厅氛围，看那《圣经》故事的壁画，看那高耸的的顶穹，尽管我等无神论者不相信天国，不相信耶稣，也不熟悉基督教的教义等等。但或许我们真的能够对比中国寺庙内的香火缭绕，烛光袅袅，烟雾腾腾，与西方教堂内庄严肃穆安静该是何等巨大反差.到寺庙和教堂的内部，两者还有一个重要的差别，那就是，寺庙内往往陈设简陋，乏善可陈，除了几尊金身泥塑菩萨外，就是重重叠叠的对联匾牌。固然其对联也有书法艺术欣赏的价值，其烫金的字迹也是闪闪发亮。而教堂内却不乏大艺术家的绘画作品乃至艺术珍品精品，非常精美的内部结构，各类壁饰、顶穹装饰等都体现出富丽堂皇，美奂美伦，若身临其境，想必会惊叹不已。
中国的寺庙与西方的教堂在建造的地点以及周边环境上也有些许不同。中国寺庙一般建在风景秀丽，远离城市的郊外，或更远的名山之中，兀立城内的也有但为数不多。而西方的教堂则大多均在城市内或城边，那是为了便于人们去做礼拜祷告之故吧？因中国的寺庙多在风景秀丽的景区内，故其周边环境甚好，往往绿树成荫，郁郁葱葱，给人感觉山寺合一，相得益彰。而西方的教堂在紧邻城市繁华地带，也就难有中国寺庙依山傍水，风景绝佳的殊遇了。当然个别乡村教堂也会有大片草地簇拥，会有摇曳的绿树拥抱，但那是少数。然而多数教堂建在城市之中，无疑从外观上也有助于提升整个城市的独特建筑形象。
中国的寺庙与西方的教堂除了外观上的差别，其实最主要的乃是精神层面的差异。中国的寺庙给人们提供的更多的是现世的慰籍和物质层面的寄托，少有西方教堂那样纯粹精神层面的信仰。人们热衷于去寺庙不是去忏悔罪孽，不是去追问心灵的生存，而是去卜占自己无法把握的现实利益攸关的物质财富或身体健康等等。以至于有所谓的皈依佛门的还念念有词，“酒肉穿肠过”。西方的教堂则与现世的物质利益无关，人们去教堂唱诗、做礼拜、祷告等等，都只是为了心灵的安稳，为了精神的寄托，为了信仰的不缺失。
同是人类精神灵魂栖身之地的寺庙与教堂，有如此多的差异，是否可以让我们思考一点什么呢？是否可以让我们对中西方文化和宗教有所领悟呢？仁者见仁，智者见智，愿意思考的，我们不妨都来细细的思考一点，哪怕只是一点点。