天文望远镜能观测到的最远距离是200亿光年,这是总星系的范围.通常把我们观专测所及的宇宙部分称为属总星系.也有人认为,总星系是一个比星系更高一级的天体层次,它的尺度可能小于、等于或大于观测所及的宇宙部分.总星系的典型尺度约100亿光年,年龄为100亿年量级.通过星系计数和微波背景辐射测量证明总星系的物质和运动的分布在统计上是均匀和各向同性的,不存在任何特殊的位置和方向.总星系物质含量最多的是氢,其次是氦.从1914年以来,发现星系谱线有系统的红移.如果把它解释为天体退行的结果,那就表示总星系在均匀地膨胀着.总星系的结构和演化,是宇宙学研究的重要对象.有一种观点认为,总星系是2×10e10年以前在一次大爆炸中形成的.这种大爆炸宇宙学解释了不少观测事实（元素的丰度、微波背景辐射、红移等）.另一种观点则认为,现今的总星系是由更大的系统坍缩后形成的,但这种观点并不能解释微波背景辐射.