当您看到光滑美观的人造大理石和晶莹剔透的人造玛瑙时，可能想不到它们是一类以不饱和聚酯树脂为原料的塑料制品。不饱和聚酯树脂是指分子链上有不饱和键（如双键）的聚酯高分子。不饱和聚酯树脂在固化前是线型或支化型高分子，其分子量一般为1000～3000。这些高分子和交联单体反应形成复杂的网状高分子。固化的聚酯大多是不均匀的连续的网状高分子材料。
与酚醛树脂相比，不饱和聚酯树脂的历史相对较短。18世纪中叶到19世纪30年代是不饱和聚酯树脂的早期阶段，产品主要用做涂料。20世纪30年代以后到第二次世界大战，不饱和聚酯树脂作为一种新型的材料得到应用，1941年开始用于浇铸模塑，1942年以后，出现了聚酯玻璃钢即玻璃纤维增强聚酯。当时，用不饱和聚酯树脂制作的雷达罩具有质量轻、强度高、透微波性好、制造方便等优点，迅速用于战争。二次大战后，不饱和聚酯树脂迅速推广，开始由军用转向民用，如用玻璃钢做船身，用不饱和聚酯树脂生产“珍珠”纽扣、人造大理石、人造玛瑙、地板及路面覆盖材料等。目前聚酯玻璃钢中聚酯消耗量占聚酯总消耗量的70%～80%，玻璃钢制品主要用于造船业（制交通艇、机帆艇、救生器材等）、运输器材（汽车、飞机、火车等）和建材方面（波形板、浴盆、化工耐腐蚀设备等）。其他方面的消耗量所占比重虽不大，但应用面很广，如耐腐蚀的地板、铸造纽扣、无溶剂的聚酯清漆、陶瓷或铸铁排水管的密封、聚酯腻子以及胶泥等。
不饱和聚酯树脂的原料主要是二元酸和二元醇。生产过程分两步：第一步，使二元酸和二元醇在反应釜中缩聚成为一种可溶、可熔的聚酯；第二步，将此聚酯送入稀释罐与交联单体（苯乙烯）混合均匀，形成网状三维结构的巨大分子，过滤后即得成品。尽管不饱和聚酯树脂品种、牌号甚多，但生产过程大致相似，其主要差别在于所选用的原料单体不同，混合酸中不饱和酸的含量不同，或投料方式不同，由此合成具有不同性质、不同品牌的不饱和聚酯树脂。
早在20世纪30年代就出现了“人造大理石”和“人造玛瑙”。制造“人造大理石”和“人造玛瑙”的主要材料就是不饱和聚酯树脂和矿物填料，还有颜料、引发剂等。一般人造大理石中树脂含量为22%～27%；人造玛瑙要求树脂高度透明，树脂含量约为29%～35%；人造大理石一般用石灰石即碳酸钙为填料，而人造玛瑙用三水合氧化铝作填料。也可将玻璃微珠或空心微珠添加到填料中，以减轻所制造浴缸重量。
“人造大理石”和“人造玛瑙”的制造工艺分为四个阶段。
（1）模具准备：一般采用表面光洁度高的钢制模具，使用前要用蜡质脱模剂在模具表面均匀涂覆。
（2）胶衣涂覆：在模具表面涂覆胶衣树脂，以使“人造大理石”和“人造玛瑙”表面光泽美丽并不易受水分、阳光、化学介质的影响而老化与侵蚀，胶衣常采用高性能的不饱和聚酯树脂。
（3）基体浇铸：按各种产品、牌号要求，将树脂、引发剂、填料、颜料进行混合后浇铸到模具中，并用振动器连续振动，排出模具中的气泡，凝固后脱模。
（4）制品的后固化：一般来说，制品脱模后的强度只能达到最大强度的50%左右，其完全固化需要几周，甚至几个月。假如人造大理石的浴盆或洗脸池出厂时尚未充分固化，在使用时仍处于继续固化过程中，则容易变形、开裂，影响使用寿命。