原北京故宫博物院副院长单士元老先生，生前被人们视为“故宫活宝”，因为自末代皇帝溥仪被冯玉祥赶出故宫之后，单老先生就开始“入宫”，有这样资历的老专家到了上个世纪九十年代，已经是寥若辰星。他当年曾说“历史就是这样的，当你拥有时，你并不在乎，可是一旦失去，你就很难再找回来了！”“金砖”烧制工艺的失传也是如此。
目前，故宫用于维修“太和”、“中和”和“保和”三大殿的1800块金砖全部来自苏州，属于“仿金砖”或“精制澄泥砖”，换句话说，就是新产品。而老金砖已不可复制，北京故宫维修时首次用上新烧制的金砖是在1990年。
不管是故宫用的新、老“金砖”，它的产地都是江苏的苏州，这已经是一个妇孺皆知的常识。
所谓“金砖”，实际上是规格为二尺二、二尺、一尺七见方的大方砖。按旧制，老“金砖”烧制工艺极为复杂，在明代著名的《天工开物》中有简略的描述。古籍《金砖墁地》有这样的解释:“专为皇宫烧制的细料方砖，颗粒细腻，质地密实，敲之作金石之声，称‘金砖’；又因砖运北京‘京仓’，供皇宫专用，称之 ‘京砖’，后逐步演化称‘金砖’。”现在北京故宫的太和殿、中和殿、保和殿和十三陵之一的定陵内铺墁的大方砖上，尚有明永乐、正德，清乾隆等年号和“苏州府督造”等印章字样。
生产“金砖”的陆墓御窑位于古城苏州东北的御窑村。御窑村原名余窑村，千百年来当地村民烧制砖瓦的传统世代相。明成祖朱棣迁都北京，大兴土木建造北京紫禁城，特派官员至陆墓监制金砖。因御窑村土质优良，做工考究，所产金砖细腻坚硬，敲之有金玉之声，断之无孔，被永乐皇帝封为御窑。明嘉靖中期，工部郎中张问之在苏州3年，亲自督造5万块金砖，多产自御窑村，御窑金砖进入全盛期，金砖造价也开始升高。据说，金砖的取泥炼制，首先用谷糠煅烧6个月，之后还要花上三年时间才能制作成。金砖的规格尺寸不同，民间即使有钱，也是不敢使用大金砖。
那么，皇宫里的专用建筑材料“金砖”怎么会流入民间、成为民间的收藏品呢？
学者们的解释有多种，归纳起来主要有三:一是在明清时期，故宫隔些年就会更换大殿中破损的或已经不漂亮的“金砖”，而这些换下来的“金砖”往往会用于赏赐给在朝的王爷或大臣，于是“金砖”就有可能流落民间；二是当年“金砖”要从苏州取道京杭大运河运到北京，途中可能会发生有些“金砖”被磕碰受伤，被迫下船，而这些金砖在下船以后，就不再往宫里运，从而流落民间；三是清皇朝被颠覆之后，“金砖”外流。北京的一位“金砖”收藏者，是这样描述自己的藏品来源:“家中收藏的金砖是父辈从圆明园正大光明殿遗址处捡来的。因金砖质地坚硬，且细而涩，主要用来磨剃头刀用，屈指算来收藏至今有七十多年了”。