袁天罡乃是唐朝初年著名的玄学大师，天文学家，他精于相术，名噪一时，其名声甚至都传到了唐太宗耳里。袁天罡还有一项本领，即风鉴，通过风声风向，推断祸福吉凶。他的相术最为神乎其技，屡试不爽，因此在当时受到很多人追捧。
一、钻研相术，无师自通。
少年时的袁天罡孤苦无依，家境贫寒，喜欢钻研玄学，生活上的不如意让他越发沉醉于稀奇古怪的事物上。袁天罡没有入门拜师，完全是靠自己努力钻研，而且年轻时便少有所成。唐朝初年，他的好友张柬之邀请他去洛阳作官，袁天罡刚到洛阳，便有很多人找他看相，其中就有杜淹、王珪、韦挺三人。袁天罡毫不吝啬奇技，仔细为他们三人看过面向，最终预言杜淹以文发迹，王珪将身居五品官位，韦挺则成为武将，并且最终都会被贬谪，届时还会再相遇。
不出所料，在唐高祖武德时期，杜淹以文章夺得大学士之名，王珪官至太子中允，韦挺担任左卫率一职，但不久由于一场兵变，导致三人被贬巂州。三人的经历正好应验，果真是一语成谶，实乃神人也！
二、入朝成为智囊。
贞观六年，唐太宗听闻袁天罡有奇技，于是下诏让其来长安觐见。初次见面，唐太宗将其和严君平相比，问其如何，袁天罡说，“臣自然要强于严君平，因为臣今日得见主上，与有荣焉“。于是，唐太宗便将其留在身边，成为智囊。袁天罡先后为岑文本、房玄龄、李审素等人看相，后他的预言也都一一应验。袁天罡一生成就颇高，他和李淳风二人合著的《推背图》据说能够预测唐后世两千多年的命运，被誉为旷世奇书。