宫殿是帝王朝会和居住的地方，以其巍峨壮丽的气势、宏大的规模和严谨整饬的空间格局，版给人以强权烈的精神感染，突现帝王的权威。同西方相比，在古代中国这个以儒教为国教的君主制国家，宫殿是古代最重要的建筑。
中国宫殿建筑主要通过三种艺术手法来表现：一是在建筑的“量”上显出差别，即比起其他建筑，宫殿建筑群内的建筑体量最大，数量也最多；二是在群体布局上强调所谓“中正无邪”即中轴对称方式，最尊贵的建筑总是放到中轴线上，较次要的放在两边，成为它的陪衬；三是把这种布局扩大而至全部都城，进一步烘托宫殿的重要。所以中国的宫殿与都城的关系往往密不可分，其发展正是以上观念不断充实完善的过程。