1949年11月3日晚10点，在胡炜师长的指挥下，解放军二十一军六十一师一八二团和一八三团一营组成突击队，从桃花岛出发，向登步岛发起攻击。
登步岛是舟山诸岛之一，面积约为15平方公里，全岛皆是山，南高北低，以大山、炮台山最高，仅西部及北部海边有些平地，大山北侧鸡冠礁有一码头。岛北约20里即为舟山本岛；岛西侧为大蚂蚁岛，两岛海面宽约2里；桃花岛与登步岛间海面南北宽约5里，东西长约7里。
8月底，誉称红军师的第二十一军六十一师接到第七兵团司令的命令，要求该师归第二十二军指挥，担负解放舟山群岛的任务，并于同年9月开赴舟山前线。
10月18日，六十一师四个营的突击部队，趁着夜色和海上的迷雾，劈波斩浪，向桃花岛守敌发动了猛烈攻击。部队登陆后，争先恐后，大胆穿插，到凌晨4时，全歼守敌1300余人。桃花岛宣告解放。
桃花岛解放后，登步岛便成为舟山本岛以南仅存的唯一屏障。国民党统治集团为加强舟山防守兵力，蒋介石、陈诚、桂永清等国民党首脑人物于10月中旬赶赴舟山，策划防务措施，决定成立东南军政长官公署舟山指挥所，统一指挥舟山军政，急调十二兵团六十七军和十九军增援舟山，使其防守兵力达到9万多人。
登步岛守军为敌八十七军二二一师的两个团，他们从南沿到纵深，到处加修工事，还设置了水际照明弹、爆破筒、竹墙、铁丝网、地雷等障碍，企图死守登步岛。
为不失时机，尽快攻克登步岛，构成对舟山本岛战役的包围态势，我第七兵团司令给二十二军发来电报，指出：桃花岛战斗是抓紧战机、大胆突击，以迅速果断的动作，实行穿插，获得胜利的典范，命令六十一师迅速攻占登步岛，为之后总攻舟山本岛创造有利条件。
接到命令后，六十一师既要巩固已占岛屿，又要攻占敌岛，攻击时很难形成优势兵力；加上桃花岛战斗中船只损坏了40余只，敌机还日夜盘旋在六横岛、虾峙岛、桃花岛及海域上空轰炸扫射，继续毁我船只，断我供应，每天都有船只被炸毁，抢修需要时间；此外海上运输线长，部队所需粮食等物资也供应不足。
为此，六十一师师长胡炜把实际情况如实上报二十二军和二十一军，并向七兵团指挥部提出部队迅速发起对登步岛的攻击，确有很大的困难，并委婉地提出给部队一段休整的时间，再发动攻击。
二十一军接到电报，紧急抽调军炮兵团一个山炮营北上渡海抵达桃花岛。二十二军接到电报后，拨来救生器材，要六十一师不迟于11月初发起进攻登步的战斗。
10月底，二十二军派作战参谋邢帮定赶到桃花岛检查备战工作，传达二十二军的《关于攻击舟山群岛的作战方案》，要求六十一师迅速攻占登步岛，进而夺取朱家尖，尔后协同二十二军从南侧攻占舟山本岛。
邢帮定与胡炜是老相识，当年胡炜当团政治处主任时，邢是团长的警卫员。老熟人见面，自然是无话不说，他悄悄地告诉胡炜说：军首长对你们要求推迟进攻的电报表示反对。
六十一师领导据此情况进行了研究，决定按照上级指示在11月初发起攻击。决心一下，胡师长遵照《作战方案》对进攻登步岛作了如下部署：以一八二团全部，一八三团一营为第一梯队；一八三团三营和二营的一个连为预备队，担负攻岛歼敌任务；以刚调来的军直属炮兵团12门山炮，部署在桃花岛北侧的韭菜山、茅山进行支援；以一八一团留守桃花岛和控制其它已占岛屿，防敌登陆，准备在夺取朱家尖岛时担负主攻任务。要求部队在第一线展开的三个营在登步的王家岙至西岙之间登陆。登陆后，一八二团除以一个连向岛东北部的火烧湾山发展外，主力迅速攻占炮台山、张网湾山，尔后攻击鸡冠礁，占领码头，断敌退路，阻敌增援。一八三团一营沿流水岩山、大山，协同一八二团攻占鸡冠礁，并控制渡口附近要点，构筑工事，阻敌增援，尔后，再逐个歼灭岛上残敌。
就在七兵团急于建功之时，十兵团发起的金门战斗失利了。中央军委通报全军，要求各部吸取教训，传达至师以上干部。二十二军军长孙继先、政委丁秋生顾忌影响部队的作战决心，没有向六十一师传达。二十一军军长滕海清、政委汤光恢考虑到六十一师已划归二十二军指挥，也没有向其传达。
这样，六十一师按既定计划执行，于11月3日夜，从桃花岛起航，直冲登步岛。