它们的区别主要是含量的多少呢，顾名思义，主料也就是成分含量最多的，也就是基质，主要成分是油性原料，包括油脂类、蜡类、碳氢化合物以及组成这些成分的高级脂肪酸、高级醇类。而辅料则含量少，由抗氧化剂、防腐剂、香料、表面活性剂、保湿剂、色素及皮肤渗透剂等组成。氧化剂的作用是为了防止化妆品的油脂、蜡、烃类等油性成分接触空气中的氧，发生氧化作用，产生过氧化物、醛、酸等，使化妆品变色、酸败、质量下降，所以需要在化妆品中添加。防腐剂有尼泊金酯类如尼泊金甲酯、乙酯、丙酯、丁酯和苄酯等等，用于防腐。
而不同的护肤品间，成分组成基本都是一样的，区别在于原材料的质量好坏，提取工艺的纯度以及添加的有效成分等，如透明质酸钠以及植物提取物等。